几乎看不出异常。
两日之后，三万禁军浩浩荡荡抵达落霞隘口。
周凛勒住战马，立于隘口正中。
一身鎏金重甲，面容刚毅，多年沙场征战让他行事审慎。他下令大军就地安营扎寨，营帐连绵数里，旌旗林立，鼓声阵阵。
按照计划，他先派出数十名斥候，向南探查地形，摸清恒远城的布防动向。
数十骑策马冲出隘口，踏入南侧的丘陵。起初一路平顺，可当他们深入山林数里，头顶传来一阵细微的嗡鸣。
数架漆黑的无人机自树冠后方腾空而起，悬停在斥候上空。
铁鸟凌空，无声俯瞰。
骑兵们大惊失色，纷纷举弓向上瞄准，可快速移动的无人机超出了弓箭的射程，灵活地盘旋、规避，将他们慌乱的模样完整记录，画面实时传回南部阵地的指挥终端。
前线指挥官立刻将情报回传给王恒。
“将军，南方山林出现异动，似有奇怪的飞行器物。”一名惊魂未定的斥候奔回大营，向周凛禀报。
周凛眉头紧锁。坊间关于恒远城铁鸟的传闻他早有耳闻，此前只当是百姓夸大的流言，如今亲眼听闻斥候的回报，心底生出一丝警惕。
他没有贸然增派部队深入，转而命令全军加固营寨，保持阵型。
一日的对峙悄然过去。
双方隔山相望，没有兵刃相交，空气里的紧张感却不断攀升。
京都朝堂，皇帝每日等候前线的战报，满心期待周凛的兵锋能够震慑王恒，迫使对方退让。
兖州节度使府，萧烨收到落霞隘口陈兵的消息。他登上高楼，遥望北方，心中五味杂陈。他派出的两千老弱士卒慢悠悠向着边境挪动，一路拖延，迟迟未能抵达战场。萧烨很清楚，无论此战结果如何，兖州都将被动卷入漩涡。如今最好的选择便是继续蛰伏，静观两大势力的碰撞。
北疆草原，拓拔烈同样密切关注局势。莫顿不断提醒，一旦大齐禁军与恒远城开战，北狄必须收紧边境防线，防止战火蔓延至草原。古隘口的互市贸易暂时放缓，牧民们的情绪开始变得紧绷。
回到落霞隘口。
第三日清晨，周凛决定进行一次武力示威。
他下令五千步军列阵，向着南线丘陵缓缓推进，摆出进攻姿态。甲胄碰撞之声响彻旷野，长弓手分列两翼，杀气凛然，试图以浩荡军威迫使恒远守军现身退缩。
山林之内，隐蔽的战术队员冷静等待。
…。。