第一百七十四章：盟议破裂风云起，边境烽烟初点燃
隆冬的风雪依旧笼罩漠北，北狄王庭的大帐之内，争论已经持续了整整三日。
各部族的族长围坐一圈，呼出的白雾在帐内交织。激进派的青年首领猛拍案几，粗犷的嗓音穿透喧闹：“大雪覆盖草场，牲畜锐减，族人饥寒交迫。南下夺取青州的沃土，才是草原活下去的出路！朝廷许诺战后分给我们北疆大片土地，联手出击，足以击溃恒远的守军！”
保守派的老族长面色阴沉，摇头反驳：“你可还记得黑山峪一战的惨烈？那些会轰鸣的火器，高空盘旋的铁鸟，冷兵器的冲锋不过是送去屠戮。贸然参战，我们的部族会被摧毁。”
莫顿立于拓拔烈身侧，始终保持沉默。他见过现代热武器收割骑兵的场面，深知草原引以为傲的骑射冲锋，在代差火力面前毫无意义。他不断向大可汗强调，比起战争，与恒远开展边境贸易，换取粮食、药品、铁器，更能让草原渡过寒冬。
两种意见僵持不下，拓拔烈的内心反复拉扯。野心与恐惧不断博弈，他想要南下扩张，却没有足够的底气赌上整个北狄的未来。
最终，拓拔烈站起身，厚重的皮靴踏在铺着兽皮的地面。
“回复京都密使，北狄暂不加入三方合围。”
一纸答复，宣告了皇帝谋划已久的合围计划，从北疆率先崩盘。
当密使带着失望离开漠北，消息快马传向京都御书房。皇帝捏着传回的信函，指节泛白。北狄的退出，直接打碎了三角包围的构想。如今只剩下摇摆不定的西藩联盟，单凭十二万藩镇军队，根本无法撼动恒远。
可帝王的执念并未消散。既然完整的合围无法成型，他决定改变策略，暗中挑动局部冲突，借西藩内部的矛盾制造摩擦。
御书房内，新的密令火速发出。
京都密使再度潜入兖州，不再强求萧烨全面起兵，转而重金收买西藩联盟内部主战派将领，鼓动他们无视节度使的命令，在边境地带制造小规模的武装挑衅，以此激怒恒远，逼迫双方提前爆发冲突。
重金贿赂之下，西藩联盟内部的裂痕彻底暴露。
镇守东部隘口的守将周昂，素来敌视恒远的崛起。收受朝廷的密赐之后，他无视萧烨下达的严守边境的军令，私下调集三千藩镇士卒，悄悄进驻青州与西藩交界的三岔隘口。他们拆除边境的通商界碑，阻拦商队通行，不断向恒远一侧的哨卡进行试探。
初春将至，冰雪缓缓消
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