驻于距离海岸五海里之外的海面，不贸然靠近。六架侦查无人机分批升空，升高至云层之下，隔着安全距离俯瞰整片海岸。
实时影像传回舰桥。
画面里，街道之上往来的士兵身披厚重的鳞甲，骑兵骑着高大的战马在城内巡防，城郊是成片被开垦的农田与劳作的农奴。整个帝国秩序森严，阶级划分固化，贵族拥有绝对的话语权。
“看起来，这是一个集权程度极高的陆上强权。”厉承凝视屏幕，“和南洲松散的城邦联盟截然不同。”
欧特拉海岸的哨兵很快察觉到了大洋上两艘从未见过的黑色巨型舰船。警报号角响彻港湾，城墙上的弓箭手迅速就位，皇家战船纷纷解开缆绳，摆出警戒阵型。
厉承按照预案，释放一艘挂着和平旗帜的冲锋舟。外交小队携带翻译设备、钢制工具包、抗生素药膏、改良织物作为国礼，驶向瓦雷兹的外港。
港口指挥官是帝国的世袭贵族，男爵雷蒙德。他居高临下地打量着登陆的外来者，看着冲锋舟光滑坚硬的金属外壳，眼神充满警惕与傲慢。
恒远使者表明来意：希望建立远洋通商航线，开展平等贸易。
雷蒙德嗤之以鼻。在欧特拉的认知里，大洋之外皆是蛮荒，所谓外来使团，无非是远方的野蛮部落。他将礼品粗略检查一遍，对于锋利的钢刃感到惊讶，可傲慢依旧压过了好奇。
“外来之人，未经帝国允许不得踏足欧特拉的土地。你们可以在外海指定的小型礁石岛进行短暂交易，禁止靠近瓦雷兹主港。所有货物必须上缴三成作为觐见国王的贡赋。”苛刻的条件被直白抛出。
使者试图继续交涉，雷蒙德却失去耐心，挥手示意卫兵将一行人驱逐出港口。
消息传回启明九号，厉承眉头紧锁。
“对方态度强硬，充满傲慢与偏见，将我们视作需要纳贡的蛮族。想要直接建立深度通商，几乎不可能。”
他将详细情报连同交涉记录，打包加密传回京都。
工业高塔之内，王恒仔细审阅西陆传来的影像与文字报告。副城主站在一旁，铺开欧特拉的简略情报图谱。
“欧特拉帝国，内部贵族势力盘根错节。国王名义上掌控全局，可各大领主手握私兵，地方自主权很大。军队以重装步兵方阵与贵族骑士为核心，擅长陆地会战，海战能力偏弱。盛产稀有矿石、兽皮、特殊药用植物。”
王恒指尖点在瓦雷兹都城的标记上。
“他们的傲慢来自千年
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