室，打算在夹缝之中寻找一丝翻盘的机会。
几乎同一时刻，北境朔方汗国的王帐之内，正在上演另一场激烈的博弈。
可汗巴图坐在兽皮王座之上，端详着恒远送来的盟约文书。桌案一侧，摆放着使团赠予的样品：高效畜牧饲料、兽用抗生素、轻便的割草机械。
几名部落长老分立两侧，意见针锋相对。
年长的右翼长老猛地捶打地面：“可汗！绝不能交出军权！我们朔方的男儿世代骑马放牧，自由自在，一旦编入他人的军队，草原的风骨便荡然无存！我们应当收拢各部，退往更北方的冻土荒原，继续和恒远周旋！”
年轻的左翼统领却有着不一样的看法，他想起那日草原上惨烈的战场，心有余悸。
“长老，撤退又能如何？荒原苦寒，风雪肆虐，每一年都有牧民死于严寒、疫病。恒远带来的药物，可以治愈牛羊的瘟疫，新式饲料能够让牲畜安稳度过寒冬。若是结盟，草原孩童不必再饱受病痛折磨，牧民不必年年为饥荒发愁。所谓的自由，如果换来的是无休止的饥饿与死亡，意义何在？”
巴图沉默地看向帐篷外辽阔的草原。
他一生崇尚武力，以铁骑征服四方，曾经坚信力量就是一切。可那场溃败击碎了他长久以来的骄傲。他清楚，继续对抗，只会让草原各部血流成河。
一夜的深思之后，巴图做出了抉择。
三日后，朔方汗国向恒远传递答复：愿意签署盟约，归入联合体系。
消息传回恒远城，王恒微微颔首。
朔方的归顺，意义非凡。广袤的北方草原纳入版图，不仅带来辽阔的土地与畜牧资源，更彻底击碎了游牧骑兵不可战胜的神话，给其余观望的小国释放出强烈的信号。
恒远立刻启动草原改造计划。
工程车队向着北方进发，太阳能基站建立在草原的关键节点，硬化道路贯通各个部落的聚居地。医疗小队深入牧区，为牧民分发基础药品，医治长久困扰草原的风寒、外伤与传染病。技术人员传授新式畜牧养殖方法，改良草场，减少牛羊大批量死亡的灾难。
曾经厮杀不断的草原部落，第一次感受到安稳的生机。
不少牧民亲眼见证变化，对恒远的抵触快速消解。
反观大齐，拖延的时间里，暗中的密谋正在发酵。
京都的世家大族私下串联，秘密调拨隐藏的私兵，囤积粮草，加固各大城池的防御工事。他们寄希望于依靠漫长的消耗战拖垮
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