恒远的外围哨兵上前，示意使团停下。护卫们被要求将长柄武器留在防线外侧，仅伽隆与两名副手获准进入谈判帐篷。
帐篷之内，沈砚端坐于长桌一侧，身后的墙面悬挂着大幅区域地图，各类标注密密麻麻。没有多余的寒暄，沈砚示意翻译员开启沟通。
伽隆将贡品推至前方，摆出谦卑的姿态。“我奉桑罗王的命令，前来拜见远方的领主。听闻贵方开启通商，桑罗王国坐拥广袤雨林，物产富饶，愿与诸位建立长久的贸易往来。”
嘴上说着交好，伽隆的目光却不停扫视帐篷内部的一切。他留意桌上精密的罗盘、通讯设备，暗中估算据点之内驻守的兵力，试图找出防御的破绽。他心中仍存有一丝侥幸：眼前的工事固然强悍，可远洋而来的势力，兵力必然有限，只要摸清部署，桑罗依旧拥有博弈的筹码。
沈砚将对方的小动作尽收眼底，不戳破伪装，缓缓开口。
“通商的大门向所有西陆邦国敞开。恒远可以向外输出改良农具、精制铁器、医用软膏、食盐与织物。交换雨林特产、珍稀药材、特色作物种子、矿产原石。”
话音一转，他语气变得锐利：“但有三条底线不可逾越。第一，桑罗的军队不得越过北部河谷的警戒线，一旦越界，视作敌意行动。第二，严禁暗中煽动周边部族敌视据点。第三，任何试图窥探军工、动力、电力技术的行为，都会终止贸易合作。”
伽隆的脸色微微一变。对方精准点出了桑罗驻军的位置，说明他们的侦查手段早已覆盖整片雨林。原本打算含糊其辞蒙混过关的计划落空。他试图讨价还价，希望能够获得更锋利的兵器，甚至打探爆炸武器的秘密，皆被沈砚一一回绝。
会谈结束，伽隆带着复杂的心情离开据点。表面上双方达成初步的贸易意向，可他深知，桑罗王国想要的远不止简单的商品交换。
使团离去的消息传回恒远城，王恒仔细阅读沈砚递交的会谈简报。
立体沙盘前，他的视线落在北部河谷标记的三千桑罗驻军。
“桑罗王国一边谋求通商红利，一边陈兵边境，本质上是想要等待机会。一旦发现我们存在短板，便会立刻撕下伪装。”王恒低声自语。
他并不意外这种两面派的做法，冷兵器时代强权的思维，永远以武力的强弱作为评判标准。温和的贸易，只能延缓冲突，无法彻底打消老牌王国的野心。想要让桑罗彻底安分，还需要一次恰到好处的实力展示。
王恒拿起通讯器，发出
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