南疆的事情传开之后，公开信奉古祀的人大幅减少，可在西漠戈壁的游牧部族之中，旧俗根基极深，正是他们藏身的首选之地。”
王恒指尖落在地图上金沙绿洲的标记处。
“金沙一战过去多时，当年我们击溃西漠诸侯联军，接管瀚漠，在绿洲外围修建防沙堤、地下水监测井。西漠戈壁岩层破碎，风沙侵蚀之下，地下岩层裂隙众多，一旦有小规模地脉异动，极易被余孽借题发挥。我必须亲自过去核验西线工事，查漏补缺。”
队伍日夜兼程，数日之后，大漠之风扑面而来。
黄沙漫卷，视野开阔，烈日炙烤大地。戈壁古道之上，恒远当年修建的补给驿站沿着路线依次排布，水井、防风林带沿着绿洲边缘延伸。远远望去，金沙绿洲的轮廓在沙海尽头浮现，防沙林的草木在黄沙之中铺展开来。
驻守金沙的守将带着勘测官吏，在绿洲外围驿站迎接王恒一行。
“王侯，西线防灾工程大体按计划完工。我们在各个绿洲布设地下水监测井，沿着古战场周边的断裂带修建护坡，定期派人巡山查勘裂隙。”守将一边引路，一边汇报，“只是戈壁地域辽阔，巡防队伍很难覆盖所有荒僻沙谷。近段时间，在绿洲西侧的黑石荒谷，屡次出现牧民目击的异象，有零散牧民私下传言，沙下古灵躁动。我们派人探查，只发现几处微小的岩层渗水，没有大规模灾变征兆。”
“黑石荒谷。”王恒沉吟，“带我们过去实地查看。”
一行人稍作休整，次日便向着黑石荒谷进发。
这片荒谷地处金沙绿洲西侧，地表遍布黑色碎石，风沙常年掩埋岩层，古时代地脉断裂带横穿整个谷地。当年平定西漠诸侯之时，这里曾是战场边缘，人烟稀少，只有少数游牧牧民偶尔前来放牧。
一行人抵达黑石荒谷，地质技师立刻铺开设备，检测岩层应力，采集地下水样本。
“岩层确实存在细微裂隙，地下浅层有渗水。属于戈壁区域常见地质活动，不会爆发大规模崩塌或者洪水。”技师看着仪器读数，向王恒汇报，“但是裂隙在风沙侵蚀下会缓慢扩张，需要定期维护加固。”
就在众人勘测记录数据之时，护卫队长低声上前，神色警惕。
“王侯，四周沙丘后方有异动，有人在远处窥视我们。人数不多，动作隐蔽，看见我们拿出仪器勘测，已经开始向后撤退。”
王恒抬眼望向起伏的沙丘，淡淡开口：“不必立刻追击，打草惊蛇。他们就是想盯着我们勘测，寻
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