第二百八十五章北行踏雪临冰原，冻土藏隙隐寒危
辞别金沙绿洲，队伍沿瀚漠北驿一路前行。戈壁黄沙渐渐被枯黄矮草替代，气温一日低过一日，呼啸的北风裹挟碎雪，遥遥地平线之上，连绵无垠的极北雪原终于铺展在众人眼前。
越往北行，草木越发稀疏，大地被厚厚的永久冻土覆盖。放眼望去，茫茫白雪起伏，冰棱嵌在岩石缝隙之间，寒风如刀，刮在脸上刺痛刺骨。
“极北和南疆、西漠完全不同。”随行地质技师裹紧御寒厚毡，伸手拂去仪器外壳落雪，低头翻阅旧档，“这片大陆北端，大面积冻土横亘千里。古籍记载，雪原之下遍布地下冰体。一旦冻土解冻，土层塌陷、冰体崩裂，极易引发大范围冰崩、地陷。雪原土著世代居住于此，信奉雪原灵神，认为冰下异动皆是神灵喜怒。”
王恒骑在马上，目光眺望这片银白大地。
“冻土灾害，隐蔽性最强。戈壁的裂隙、溶洞的暗流肉眼尚能窥见，可冻土深埋积雪之下，表层看着完好，底下冰层消融掏空土层，往往毫无征兆便发生塌陷。再加上雪原各部分散居住，消息传递艰难，一旦出事，等发现之时往往已经来不及避险。”
队伍放慢行进速度，谨慎踏入雪原。随行护卫穿戴防寒装备，两翼散开警戒，通讯人员持续调试低温环境下的信号装置。极北的严寒对所有器械都是考验，金属构件冻得冰冷僵硬，电池消耗速度远高于南疆和西漠。
雪原边缘，便是土著游牧部族的冬营地。一座座兽皮帐篷散落于平缓雪坡，牛羊在背风处啃食积雪下的枯草。部族族人远远望见这支外来队伍，立刻手持骨矛聚集，警惕地拦在前方。
部族首领身披厚重兽裘，脸上刻着雪原古老图腾，沉稳上前，开口的语言晦涩难懂，随行译员立刻上前转译。
“外来之人，为何踏入我们雪原领地？”首领眼神戒备，“传言南方恒远，否定神灵，毁坏祭坛。我们的灵神沉睡于冰层之下，惊扰冰原，便会引来冰崩灭族之祸。”
“我们并非前来冒犯部族，也无意摧毁你们的习俗。”王恒勒住坐骑，语气平和，“我们跨越大片土地而来，只为探查冻土裂隙，辨识冰崩先兆，教大家提前避险。南疆洪流、西漠崖崩已经证明，山川异动自有其道理，并非神灵降罚。”
首领半信半疑，并未立刻放行，只允许队伍在营地外围的安全雪坡临时驻扎，不得深入雪原腹地。
当夜，营地支起防寒帐篷，篝火在凛冽寒风里静静燃烧。
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