除更换！”
“准备备用缆！其余船只火力压制，掩护作业！”王恒当即决断。
两名护卫手持短斧，伺机靠近受损缆绳，找准间隙挥斧斩断旧缆。另外四人合力拖拽新的巨缆，狂风巨浪之下，粗重缆绳沉重无比，每拉动一寸都要耗费巨大气力。海水不断泼洒在众人身上，手脚在湿滑甲板上极易打滑，腰间的安全绳便是唯一保命依靠。
一头裂脊兽抓住这个空档，从侧面猛冲而来，目标直指正在更换缆索的工匠。距离越来越近，腥臭海风扑面而来。护卫队长跨步上前，双手长矛全力突刺，矛尖刺入巨兽肩胛。巨兽剧痛之下猛地甩头，巨大头颅狠狠撞上船板，木板轰然凹陷，护卫也被冲击带得向后踉跄几步，幸好被身旁同伴一把拉住。
“稳住！新缆到位！拉紧！锁扣固定！”
众人咬牙发力，崭新巨缆跨过海面，两端牢牢锁死在两艘船的船桩之上。咔嗒一声，铁锁扣咬合，新的连接成型。悬在所有人心中的巨石稍稍落地，连环阵型得以保全。
海面之下，血水越积越多，血腥味不断扩散。兽群攻势稍稍放缓，一部分海兽在远处浪峰间徘徊，似乎在评估眼前这支船队的防御力。它们习惯摧折简陋木船，从未见过包裹铜皮、结成连环阵的巨舰，几番强攻之下伤亡不小，不敢贸然一拥而上。
“风暴风力开始减弱了！”测绘师盯着悬挂在桅杆上的风速测仪，高声喊道。
厚重黑云依旧压在头顶，但狂风的嘶吼稍稍收敛，浪头高度缓慢回落。肆虐大半日的风暴，终于走到末尾。
王恒望向海面徘徊的黑影，没有丝毫松懈：“风暴未完全散去，海兽不会立刻退走。各船清点伤员，修补破损船板，整理箭矢长矛，保持警戒，不要主动追击下海。我们的目标是熬过风暴，不是全歼兽群。”
短暂的休整之中，各船传来回报。两名水手被巨浪撞击擦伤，一名护卫在对抗海兽时被兽尾扫中肋骨，伤势不轻，医官已经紧急处置；数处船板划痕、帆面破洞，都可以在后续航行中修补。没有船只漏水沉没，水密隔舱全部完好。
沈砚走到王恒身侧，擦去脸上雨水，目光望向远处翻涌的海面：“这群裂脊兽依托风暴而生，等海面彻底平静，便会退回深海。只是这片海域如此凶险，往后若是再走这条航线，必须提前布设气象观测浮标，预判风暴，避开兽群活跃区域。”
“正是如此。”王恒微微颔首，“此次远航，本就是一边前行一边积累远洋经验。记下这片海域坐标、风
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