留下其余护卫守在滩头营地，搭建临时观测点，布设地脉震动监测仪。一旦再次发生强震，立刻鸣哨警示。科考人员切记，一切勘察优先，不争辩、不起冲突。”
命令顺着旗语传回滩头。沈砚挑选三名勘探技师与四名护卫，跟随两名土著向导，向着内陆山谷进发，其余人员留守月牙滩，搭建简易帐篷，安置采样设备。
一路向内走去，地貌缓缓变化。海岸边的细沙变成红褐色泥土，高大阔叶古木遮天蔽日，林间藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。路边能看见部落开辟的梯田，作物长势参差不齐，田埂边堆砌着简陋石坛，是族人平日里祭拜地灵的地方。
两名向导一路上频频回头，警惕地盯着随行护卫手中的短矛，只要护卫稍有异动，便立刻停下脚步。众人严格遵守约定，收敛起锋芒，目光只留意沿途岩层、山体裂缝，不断记录地貌。
半个时辰之后，一行人抵达山谷入口。
山谷呈月牙向内凹陷，谷口两侧岩壁布满蛛网般细密的裂隙，地面上裂开数条宽一指到数尺不等的地缝，淡淡的温热气息从缝隙之中缓缓升腾。裂隙边缘的泥土被高温烘得干燥发白，几处细小泉眼不断涌出带着硫磺味的温水，顺着沟壑向下流淌。
“就是这里。”向导指着山谷深处，口中发出简短的音节。
地质勘探师立刻取出工具，小心翼翼靠近地缝，采集土壤、泉水样本，同时架设便携震动监测装置。仪器落地片刻，指针微微颤动，屏幕上不断跳动着代表地层应力的数字。
“沈主使，这片断裂带活动性很强。”勘探师压低声音，“方才的震颤只是小型前兆地震。这条裂隙一路向南部群山延伸，最终连通圣山所在的大地构造带。也就是说，圣山残存祭司一旦启动祭阵，整条断裂带都会被激活，沿岸所有部落，都会接连遭遇山崩、强震。”
沈砚走到裂隙边缘，低头望向幽深的地缝，温热气流扑面而来。他取出随身携带的古卷拓片，对比故土记载的地脉资料，缓缓开口：“和我们故土当年虚空裂隙的底层机理相通。他们先民的祭阵，本质是强行放大地层内部的能量，并非凭空召唤神力。”
就在众人专注勘测之时，山谷密林深处忽然传来枝叶晃动的声响。
一行人瞬间警觉，护卫上前半步护住科考队员，目光锁定密林。几道身披深色麻衣的人影缓缓走出，服饰和海岸部落截然不同，胸口刺着黑色山形图腾。为首一人，正是从圣山溃败之后隐匿在南部山地的一名高阶祭司。
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