古异种，它们在守卫镇墟。”
声呐影像只能勾勒粗略轮廓，看不清躯体样貌。它们游动极静，几乎不搅动水流，唯有经过探测范围时，仪器上的虚空能量读数会骤然抬升。
沈砚神色凝重：“古异种并未主动发起进攻，只是固守古墟边界。这说明它们的本能是守护镇墟，而非无差别追杀所有入海生灵。我们保持距离，不踏入环形石墙内部。”
两舰在古墟外围的安全水域驻泊，持续布设监测点位，采集海水、海底岩层样本。一切都按计划稳步推进，连续三日，没有发生突发险情。
直到第四日黄昏。
测溟号传来紧急讯号，声呐探测到一头古异种脱离巡游路线，朝着观测浮标径直而来。
“浮标编号十七，正在被触碰！”测溟号的传讯官高声呼喊，“虚空能量数值急剧飙升！”
屏幕之上，巨大黑影缓缓靠近浮标，粗糙的肢体扫过金属外壳。坚固的钢制浮标在它触碰之下，外壳迅速被浊气腐蚀，监测信号一阵闪烁，随即彻底中断。
“浮标损毁。”测绘师面色发白，“它发现了我们布设的监测器械。”
沈砚迅速下令：“所有未投放浮标暂缓下水，收回剩余线缆，两舰后撤十里，拉开安全距离。不要刺激它，不要开火，静观动向。”
舰船缓缓向后撤离。那头古异种破坏浮标之后，没有继续追击，在原地盘旋片刻，便缓缓沉回古墟石墙的阴影之中，重归巡游岗位，仿佛只是清理闯入领地的异物。
“它分得清外来器物。”沈砚沉吟，“并非纯粹凭本能狂暴厮杀的畸变野兽，存在基础辨识能力。”
众人心头压力更重。普通海兽只凭气息攻击，而这古异种能够识别外来人造器械，主动清除侵入古墟范围的监测装置。
夜色降临，远洋之上没有灯火，唯有舰船舱内透出微光。
队员轮流值守，所有人都保持警惕。阿库靠着船舷，望着漆黑大海低声开口：“我们部落传说，深海的守护者，会驱赶一切闯入深渊的人。传说没有骗人，只是它不是神灵，是被幽溟力量催生的古异种。”
“传说只是表象，根源依旧是幽溟。”沈砚翻看刚刚采集的水样检测报告，“水样检测显示，越靠近环形石墙，浊气浓度越高，石墙坍塌缺口就是浊气主要外泄通道。上古先民的思路没有错，只要修补加固墙体，封堵破损裂隙，就能减缓浊气向外渗透。难点在于，我们要在古异种的监视之下，完成勘测，找出墙体损毁的成因
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