老者的咽喉处赫然插着一柄薄刃匕首，一刀毙命。
鲜血在身下淌了一大片，随后被烈火烤成了暗褐色的硬壳。
凶手是在放火前，先行动手灭了口。
周大牛咬紧了牙关。
“狗东西下手太毒了，连个活口都没留下。”
青黛强忍着喉咙里的酸涩反胃，蹲下身子查验。
老者的手指全被利刃齐根切断，工具架上的账本全被烧成了灰烬。
青黛的目光在焦黑的地砖上寸寸扫过。
她捡起一根烧焦的细木棍，在老者趴着的案几底下小心翼翼地拨弄。
案几底下堆着一层厚厚的炉灰。
木棍挑开几块散落的炭渣，碰到了一个硬邦邦的物件。
青黛伸手探入滚烫的灰堆里，指尖被烫得发红。
她从砖缝的凹槽里抠出了一枚巴掌大的物件。
那是半块残破的青铜片。
边缘参差不齐，显是被重锤硬生生砸断的。
青黛将残片在衣襟上用力擦了擦，抹去表层的黑灰。
青铜片上雕琢着几道细密的水波纹。
水波纹的尽头，残存着半只怪鸟的爪子。
这时，外头传来了顺天府巡街差役的哨子声。
周大牛一把拉住青黛的胳膊。
“官差来了，咱们赶紧撤。”
两人借着后墙倒塌的豁口，翻身钻进了荒废的杂草丛中。
周大牛反手掩上后角门，后背全被冷汗浸透了。
青黛把怀里的碎瓷罐搁在桌角。
布包解开，焦黑的青铜残片落在油灯底下。
林昭昭从药匣里取出一柄短柄铜镊子。
她夹起那枚尚带烟火余温的残片，放在宣纸侧面。
从药王庄翻出的怪鸟拓印平铺在长案正中。
青铜残片边缘的水波细纹，刚好能与拓印严丝合缝地对齐。
那只残缺的鸟爪上，赫然分着细细的七根叉指。
与江南水神庙供奉的邪铜像出自同一炉铜水。
薛氏逃了，鲁瘸子遭了灭口。
那柄藏毒的银锁，果真是照着这图腾制出来的器物。
林昭昭放下镊子，低头把残片裹入厚棉布中。
还没等她开口吩咐，前头长街上忽然响起了杂乱的铜锣声。
江婉舟提着账册快步绕过穿堂，眉头蹙成了一团。
“外
…。。