下。
乞丐拐了三个弯，穿过两处臭气熏天的死胡同，钻进了柳树胡同深处的一座破败杂院。
院墙外头围着两人高的生铁荆棘，两扇厚木门从里头倒栓着。
院子正房里，几个膀大腰圆的汉子正围着炭盆摇骰子。
领头的是个满脸横肉的刀疤脸，脖子上挂着一串核桃大的骨珠。
破乞丐推门进去，双手把油布纸卷递到刀疤脸面前。
“虎爷，那小丫头递出消息来了。”
刀疤脸啐了一口浓痰，伸手扯开油布。
宣纸上歪歪扭扭写着几十味药材名，底下还画着穴位图样。
“妈的，这写的是什么鬼画符，老子大字不识一个。”
刀疤脸把纸条甩给旁边一个留山羊胡的账房先生。
“瞧瞧，是不是回春堂那边要的秘方？”
山羊胡戴上玳瑁眼镜，凑着油灯辨认了半晌。
“没错，正是前日林昭昭在街口救活断气小儿时用的穴位与加味方。”
“回春堂那位大掌柜虽进了大牢，但城东几家药铺的东家私下凑了三百两，单买这几页图。”
刀疤脸咧嘴大笑，抬脚踢了踢墙角的一个大柳条筐。
筐里传出一声极微弱的抽泣声。
一个四岁左右的光头男童被麻绳捆着手脚，嘴里塞着脏布，缩在角落里发抖。
男童眼眶通红，脑子里微弱的念头乱糟糟地撞着。
“姐姐疼，阿弟冷，想回家吃红薯。”
刀疤脸伸手在男童脸上拧了一把，疼得孩子呜咽出声。
“小崽子命挺硬，饿了两天还挺精神。”
“明晚子时，江淮过来的货船就到码头了。”
“连同地窖里那八个大姑娘，全装进麻袋运走，这一趟能挣五百两雪花银。”
山羊胡将纸条收进袖子，嘿嘿笑了两声。
“那个叫翠儿的丫头怎么处置？还留在女医学堂么？”