城外河滩地的荒草被连根翻了起来。
碎石块堆在渠沟两旁，整出四十亩平整的药畦。
林昭昭选了耐活的板蓝根、穿心莲与黄芩下种。
这两样草药长势快，根茎能入药，不易受寒。
秀娘带着田嫂在田头搭了三间泥顶草棚。
两人轮流在庄子里看守，记下每日浇水施肥的底册。
林昭昭另雇了三个积年的老农带工。
领头的叫孙老汉，是南郊种熟了庄稼的老把式。
孙老汉做事闷头不作声，天不亮就下地起垄。
河滩引了清亮的水，青苗顺顺当当地拱出了泥皮。
过了七八天，地里的绿苗却开始泛出一层枯焦的黄斑。
先是挨着水渠边上的黄芩苗打蔫。
接着整片药田的叶片全打着卷，软趴趴贴在泥里。
秀娘蹲在垄沟旁，急得两眼通红。
“姑娘，昨儿夜里还没这般严重。”
“早上过来一瞧，整垄叶子全成了铁锈色。”
周大牛捏起一把泥土，土里爬出几只干瘪的小黑虫。
“怕是闹了地老虎，把草根全啃烂了。”
林昭昭折下一截黄芩的根茎。
断口处没有虫蛀的咬痕，反而发黑发软。
她将泥土凑在鼻尖前嗅了嗅。
泥腥味里掺杂着一股苦涩的碱卤气味。
若是天旱起虫，泥土干裂发白。
眼下田垄明明湿润，根须却被活活烧死。
这不是遭了天灾，是有人在地里下了烂根的虎狼药。
林昭昭将枯根扔回田里，拍落手心细碎的灰土。
“秀娘，这几日挑水浇地的活计，都是谁在经手？”
秀娘从草棚里翻出登记的名册。
“回姑娘的话，流民汉子只管挑水上岸。”
“顺着沟渠分水进垄的，全由孙老汉一人经办。”
“孙老伯说旁人不懂，怕大水冲坏了幼苗。”
林昭昭看了一眼远处的草棚。
孙老汉正蹲在门槛上卷旱烟，背脊弓得像张弯弓。
烟锅里的火星一明一灭，照着他凹陷的面皮。
“大牛，你带宋三去后山的水沟边候着。”
“莫要点灯火，瞧瞧今夜谁往泥沟里倒东西。”
周大牛点头应下，把短斧别进腰后。
天色擦
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