育儿堂各分堂的大门依次回落了门闩。
门前的青石板街上，早已挤满了抱着病儿的平民百姓。
斜对面的聚仙茶楼上，几个药商行的管事正靠在窗边看热闹。
领头的胖掌柜手里剥着盐水花生，嘴角撇着冷笑。
“连翘涨到八十文，防风翻了三倍，我看她拿什么开铺。”
“今日她要么关门送客，要么就得跟着涨价，彻底砸了她济民的招牌。”
几个药商管事跟着笑起来，杯盏碰得叮当响。
育儿堂前堂里，秀娘稳稳坐在诊台后头。
一个干瘪面皮的妇人抱着个烧得满脸发红的女娃，颤巍巍递过三文铜钱。
“掌药姑娘，我家里实在凑不出八十文抓连翘了，求您救救小丫头。”
秀娘伸手摸了摸女娃的额头，又看了看舌苔。
“大嫂莫慌，今日抓药不涨价，一剂只要八文钱。”
妇人愣在原地，双手死死捏着衣角。
“外头不是说生药全绝收了么，怎会只要八文钱？”
秀娘麻利地从药屉里抓出蒲公英、射干和荆芥，包在一张油纸里。
“方子改了用料，药效不减分毫，回去用三碗清水煎成一小碗喂下即可。”
妇人千恩万谢，捧着药包抹着眼泪出了门。
整整一个上午，育儿堂的三处分堂顺顺当当接了上百号患儿。
抓药的队伍排到了街拐角，没有一个被药价逼退的穷苦人家。
聚仙茶楼上的胖掌柜再也坐不住了。
他把花生壳往桌上一拍，招手叫来一个穿长衫的小伙计。
“去，假扮成抓药的百姓，混进育儿堂摸摸底细。”
“看看这林昭昭到底是从哪弄来的便宜药草，是不是在拿烂草根糊弄人！”
伙计弯着腰应声下楼，一溜烟穿过长街。
未到正午，那伙计手里捏着一包刚抓出来的药料跑回茶楼。
胖掌柜一把夺过药包，拆开牛皮纸粗暴地倒在圆桌上。
桌面上摊开一片枯干的草叶、切片的根茎，还有几枚蝉蜕。
几个药商凑上前细细分辨，脸色变得难看。
“蒲公英、射干、马勃、荆芥穗……连半钱连翘的影子都没有。”
“这都是乡野沟渠里没人要的土草料，算下来一剂连五文钱都要不上！”
胖掌柜气得一拳砸在桌面上，茶汤泛起涟漪。
…。。