残阳如血，将西南边陲连绵的群山染成了一片暗红。
一条蜿蜒的土路上，一辆宽大的牛车正吱呀吱呀地缓缓前行。
拉车的老黄牛皮毛油亮，脖子上挂着一枚铜铃，随着步伐发出清脆的响声。
车上插着一面写着蒙学二字的小旗，迎风招展。
车厢里坐着七八个孩童，最大的十三岁，最小的才七岁。
他们刚刚结束了一天的学业，正从几十里外的城镇蒙学馆放学回家。
“我不喜欢算术，太难了。”
一个流着鼻涕的小孩嘟囔着。
“还是听夫子讲芒王驱兽的故事有意思。”
“算术才有用！”
坐在车辕旁那个十三岁的少年开口了。
他叫林木，身板结实，眼神清亮。
“夫子说了，学会了算术，以后不管是去城里当账房，还是帮家里算收成，都不怕被人骗。再过两个月就是大考了，我一定要考进南城的大夏学宫！”
“林木哥肯定行！”
其他孩子纷纷附和。
在牛车的两侧，跟着两名身穿制式皮甲、腰挎青铜剑的卫士。
这是夏国特有的制度护学卫士。
因为强制蒙学，且村落分散，为了保证孩子们的安全，每辆校车都配有两名由国家供养的职业军人护送。这对于偏远山村来说，是莫大的恩德。
“老张，晚上去我家喝两杯？我爹新酿的米酒。”
林木转头对身旁的卫士笑道。
“行啊，正好换班了。”
卫士老张笑着应道。
牛车拐过一道山弯，前方不远处就是他们的家，林家寨。
突然，老张的脚步停住了。
他猛地抬起手，示意牛车停下。
原本轻松的表情缓缓消失，取而代之的是曾经围剿部落时在战场上磨练出的凝重。
“不对劲。”
老张抽了抽鼻子，那是深秋的风，本该带着稻谷的清香，但此刻，风中却夹杂着一股令人作呕的腥甜味。
那是血的味道。浓烈得化不开的血腥味。
“戒备！”
老张低喝一声，拔出了腰间的青铜剑。
另一名年轻卫士也立刻紧张起来，护在了牛车另一侧。
“慢点走，别出声。”
牛车在老张的指挥下，缓缓靠近村口。
越靠近，那股血
…。。