距离林家寨惨案已经过去了三天。
西南边境的山口外，几道黑影悄无声息地穿过了茂密的灌木丛。
这是夏国最精锐的斥候小队。
他们身穿伪装色的皮甲，脚踩软底鞋，像幽灵一样摸进了这片从未踏足的土地。
翻过最后一座险峻的山岭，眼前的视野豁然开朗。
“这……”
斥候队长趴在草丛里，惊讶地看着前方。
不再是连绵的大山和雨林，而是一片一眼望不到头的高原平原。
水草丰美，河流纵横。
“怪不得那帮强盗有这么多马。”
队长低声说道。
由于最近几十年夏国的重心都在北境的铁矿开发和东部的沿河建设，对于西南这片被大山阻隔的区域，探索确实慢了下来。
谁能想到，山的那边，竟然藏着这么大一块肥肉。
队伍继续深入。
又走了一天，一座城池出现在地平线上。
说是城，其实更像是一个巨大的聚居点。
没有高耸的夯土城墙，只有一圈用木栅栏围起来的防御工事。
里面密密麻麻全是圆顶的帐篷和土屋，看规模，人口至少有一万多。
“留一队人在这里盯着，其他人跟我继续走！”
队长打了个手势。
斥候们兵分两路。
足足三天，这支小队像钉子一样扎进了敌人的腹地。
情报被一点点拼凑出来。
这片平原上，不仅有那个木栅栏小城，还有另外两座类似的据点，而在平原的最深处，依山而建着一座规模庞大的石头城。
根据炊烟和帐篷的数量推算，这里的原住民加上抓来的奴隶，总人口大约在二十万左右。
而且，他们并非蛮夷。
斥候在潜伏中清晰地看到，那些士兵手里拿的是青铜弯刀，身上穿的是皮甲，甚至还有简陋的战车。
这是一个已经跨入了青铜时代，拥有骑兵优势的游牧农耕混合文明。
……
夏王宫议事厅。
加急的军报摆在了夏王敏的案头。
“二十万人口，青铜兵器，骑兵众多。”
敏看着斥候绘制的地图，眉头紧锁。
“这块骨头，比几百年前的黑岩部落难啃多了。”
黑岩部落当初只有几千人，还用着石器，那就是一边倒
…。。