【神谕纪元·二六〇〇年（春）】
东海之滨，海城港口。
这一年的春天来得格外早，海风中不再带着凛冽的寒意，而是夹杂着暖湿的水汽。
今日的海城港码头上人声鼎沸，战鼓雷动。
数万名百姓挤满了海岸线，甚至连附近的屋顶上都站满了人。
他们都在翘首以盼，等待着见证大夏历史上又一个里程碑时刻。
距离上一次宋志率领舰队探索大陆尽头，已经过去了整整二十一年。
那一代的航海先驱们大多已经老去，甚至作古。
但他们留下的珍贵海图，以及关于南方两千里外迷雾大河的只言片语，却像一颗埋在炭火下的火种，点燃了新一代夏人对于扩张的野心。
如今的大夏，人口早已突破千万，虽然疆域辽阔，但在北方苦寒、西方多山、东方是海的情况下，向南扩张成了帝国最迫切的战略需求。
“如果那条大河的上游真如推测那般是一片沃土，那它就是大夏的第二个粮仓。”
这是朝堂上的共识，也是夏王与大祭司的意志。
为了这个目标，海城令与兵部、少府、大夏学宫联手，足足筹备了五年。
此时的深水区码头上，一支混编舰队整装待发。
放眼望去，十艘巍峨如山的五层楼船占据了港口的主位。
这些庞然大物经过了特殊的改造，底层甲板被加固、密封，专门用于运载那些娇贵的战马。
而在它们周围，像狼群一样拱卫着的，是十五艘机动灵活的快速走舸，船头狰狞的青铜撞角和甲板上寒光闪烁的大型弩机，昭示着它们不好惹的本质。
加上水手、船工、向导以及随行的学宫学子和医官，这支庞大的远征军足足有两千余人。
而最引人注目的，也是这次准备工作中耗资最大、难度最高的环节，正在三号栈桥上进行。
一支身披精铁扎甲、背负复合强弓的精锐骑兵队伍，正牵着他们的战马，排队走上特制的加宽跳板。
“慢点！都慢点！”
“把马眼蒙上！别让它们看水！要是惊了马，老子扒了你们的皮！”
负责运马的军官嗓子都喊哑了，满头大汗地指挥着。
一名年轻的船工在搬运饲料时，不小心撒漏了一些干草，刚想随意踢到一边，就被一名老骑兵统领狠狠地瞪了一眼。
“捡起来！”
统领喝道，“这
…。。