【神谕纪元·三〇四〇年（冬）】
大夏王都北郊，工匠院绝密试验场。
距离神谕纪元三〇三二年那次失败的二代蒸汽机测试，已经过去了整整八年。
这八年里，大夏的科技树仿佛迎来了多点开花的盛世，微积分、化学还有化学中新提出的材料学相继独立建院。
但作为大夏最高绝密项目的蒸汽机，却像是一头被困在泥沼里的远古巨兽，始终无法发出那声真正改变时代的咆哮。
原因无他，依然是那两道死锁气缸内壁的平整度，以及垫圈的耐高温密封性。
然而今天，试验场内却弥漫着一股压抑不住的狂热与躁动。
四十三岁的罗力博士，头发已经有些斑白，但此刻他正光着膀子，眼神像饿狼一样盯着面前几个刚刚从河城化学院郑旺处八百里加急送来的木箱。
“老罗，郑旺那个材料疯子，真的搞出东西来了？”
旁边，同样步入中年的叶安搓着手，呼吸急促地问道。
“何止是搞出来了，这简直是神仙手段！”
罗力小心翼翼地从第一个木箱里捧出一块暗黑色的、散发着刺鼻硫磺味的胶状物。
“你摸摸！”
叶安伸手按了按，那东西极具弹性，用力拉扯也不会断裂，而且触感紧实。
“这是什么？”
“郑旺在信里说，这是南方雨林深处一种流白浆的树，他把那种白浆收集起来，尝试了上千种化学反应，最后发现只要在里面混入硫磺进行高温加热，这东西就不再怕烫，也不会在冬天变脆！”
罗力激动得浑身发抖，“郑旺把它命名为硫化南林黑胶！这东西，简直就是为了我们的气缸密封量身定做的！”
紧接着，罗力又打开了第二个木箱。
里面静静地躺着几个造型奇特的钻头，通体呈现出一种深沉的幽蓝色。
“这又是啥？铁？”叶安疑惑。
“不！这是合金！郑旺往精钢里掺了从极西之地找来的稀有矿粉，炼出了这种硬得令人发指的钢钻头！”
罗力抓起一个钻头，眼眶湿润，“有了这个，再配上水车驱动的镗床，我们就能把生铁气缸的内壁，刮得像铜镜一样光滑！活塞卡死和漏气的问题，彻底解决了！”
科学的突破，从来都不是孤立的。
当化学的酸碱、数学的微积分、材料学的淬炼，在这个冬天完美地汇聚在王都北郊时，那头沉睡的钢铁巨兽
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