大夏东部，河城大夏学宫分院。
自从五年前玻璃在这里被意外烧制出来后，这座以造船和水运闻名的城市，又多了一张闪亮的学术名片，材料学院。
四十七岁的郑旺院士，将他的主实验室设立在了一座靠近河岸的砖石建筑内。
这里日夜炉火不熄，空气中弥漫着刺鼻的矿物灼烧气味和滚烫的热浪。
这天清晨，实验室最核心的操作台前，围满了几位大夏顶尖的材料学和格物学博士。
所有人的目光，都死死盯着操作台上一个极其脆弱的物件。
那是一根用最纯净的石英砂、经过数百次提纯和高温熔融后，由经验最丰富的老窑工用铁管小心翼翼地“吹”出来并拉伸的空心玻璃细管。
这根玻璃管细如麦秆，通体透明，底部被吹成了一个圆润的微小球泡。
“太脆了，也太难拉了。”
老窑工擦着额头的汗水，哪怕是冬天，他也热得只穿了一件单衣。
“魏院士，为了拉出这根内径均匀、没有一丝气泡的细管，咱们窑上报废了整整两车上好的玻璃液啊。”
“辛苦了，这东西的价值，两车玻璃液换它，值！”
郑旺小心翼翼地戴上厚厚的皮手套，用镊子夹起那根玻璃细管。
他转身，看向挂在实验室墙壁上的一幅画像。
那是大夏格物学的奠基人之一，曾在一百多年前的先贤吕新。
“一百五十九年前。”
郑旺的声音带着一丝跨越时空的沧桑与敬意。
“吕新先师在《新格物论》中，首次提出了热胀冷缩的万物规律。他曾在此立下宏愿，希望能找到一种既透明、又能耐受冷热的材料，造出一把能够丈量寒暑的尺子。”
“可惜，那个时代没有玻璃，只有粗糙的陶管和不透明的铜管。先师至死，也未能亲眼看到冷热的变化轨迹。”
郑旺深吸了一口气，眼中闪烁着狂热的光芒。
“今天，我们要替先师，把这把尺子造出来！”
操作台上，放着一个陶罐，里面装满了银白色的、沉甸甸的液态金属。
汞。
化学院的何木院长在几个月前刚刚发布了《元素周期表》，水银作为一种常温下呈液态的奇特金属，早已被大夏的工匠和化学家们熟知。
相比于酒精或者水，水银的比热容小，对温度变化极为敏感，而且膨胀系数非常均匀，更不会附着在玻璃管
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