在这座汇聚了天下最聪明大脑的圣殿里，学者们的目光，已经开始投向了另一种能源。
石油。
大夏人更习惯称之为黑血或石漆。
距离当年北境斥候带回第一囊石油，已经过去了半个多世纪。
得益于大夏蒸汽钻探技术的突飞猛进，原本极难开采的地下深层石油，如今已经能够通过蒸汽驱动的钻井机，源源不断地从地下被抽取出来。
化学院的学者们通过不断改进的分馏塔，已经能够熟练地将这些黏稠的黑水，分离成照明用的煤油、润滑齿轮的重油，以及极易挥发、遇火即爆的轻质燃油。
开采变得容易了，产量上来了，但一个现实的问题摆在了大夏面前。
如何更好地应用这种能源？
科学院的大会议室内，几十名格物院和化学院的院士和研究员正在激烈地争论。
“用来照明和润滑，简直是暴殄天物！”
一名年轻的研究员拍着桌子，眼中闪烁着狂热的光芒，。
“诸位！我们现在的蒸汽机太笨重了！一个巨大的锅炉，一车车的煤炭，还要带大量的水！这使得它只能装在火车和巨舰上，根本无法做到轻量化！”
“既然这提纯后的轻质油燃烧极其猛烈，且几乎不留残渣……”
年轻博士在黑板上画了一个气缸和活塞的草图，语出惊人。
“我们为什么非要在外面烧水，用蒸汽去推活塞呢？”
“我们能不能直接把这种燃油，喷进气缸内部！然后在气缸内部直接点火引爆！利用它爆炸瞬间产生的狂暴气体膨胀，直接推动活塞做功！”
此言一出，会议室内一片哗然。
“在气缸内部点火爆炸？”
一位老机械专家连连摇头，“这等同于在气缸里塞进了一颗轰天雷！怎样的金属能承受住这种连续不断的内部爆炸而不炸膛？而且你如何精准控制每一次点火的时间？”
“材料学可以攻克气缸的强度！至于点火……”
年轻博士咬了咬牙，虽然他也没有完美的解决方案，但他坚信这个方向是对的。
这就是大夏历史上，关于内燃机的最早构想。
虽然这个想法极具颠覆性，但在当时的会议上，它并没有成为绝对的主流。