第一节：楚庭令尹怀清操，南国名臣秉赤诚
荆楚之地，处大江浩渺之滨、云梦泽薮之隅，包江汉之灵秀，聚南荒之雄气，山岳盘亘，川泽纵横，疆土辽阔，风气雄烈。其国肇自上古颛顼之裔，承祝融之火德，袭南土之正统，历夏商而绵延，至西周而渐盛。周天子封建诸侯，楚以蛮夷僻壤，未得中原厚封，不预列国盟会，远离礼乐正统，是以世居南服，拓土开荒，历数百年栉风沐雨，披荆斩棘，方立邦国于江汉之间。楚人之性，刚劲悍勇、不羁不循、尚武重义、敢破常规，既有山川孕育的豪迈雄魄，亦有僻地养成的桀骜风骨，立国以来，不困周制、不慕中原、不卑蛮身，世代锐意开拓，渐成南国雄藩。
然疆域愈广、部族愈众、基业愈深，则乱象愈繁、隐患愈积、弊政愈生。春秋之初，中原诸侯尊王攘夷、礼制井然、盟会不绝、秩序初定，齐桓始霸，诸侯宾服，华夏格局日趋规整。荆楚远隔河洛，不受周礼约束，不受王室节制，君权更迭无定规，宗室宗亲无礼法约束，世族割据封疆，权臣把持朝政，部族散落江汉，风俗混杂新旧，内政纷乱，外患频仍，百年之间，弑君之乱、宗室内斗、世族专权、边境兵祸，岁岁不绝，恒无宁日。
楚成王初年，国势飘摇，朝局混沌，内外交困，危局丛生。外则中原霸主虎视南疆，屡次兴师南征，诸侯联军压境，侵疆夺地、隔绝邦交、封锁南土，将楚国摒于华夏正统之外；南则百濮群蛮部族林立，叛服无常，伺机侵扰楚境，劫掠乡野，蚕食边土；西则巴蜀诸邦壁垒相望，阻遏楚师西进之路，时有边境摩擦，烽烟不息。内则宗室权贵盘根错节，芈姓世族分支庞杂，各拥私兵、各据封邑、各树党羽、各谋私利，凌驾国法、紊乱朝纲、架空君权、割裂疆土。朝堂之上，忠臣寡而佞臣众，公心微而私弊盛，吏治浑浊、赏罚不明、政令不通、民生困顿，江汉百姓饱受战乱苛政之苦，荆楚大地常年疲于内斗外征。
斗谷于菟，字子文，即为生于楚乱之世、长于危邦之中、起于宗族纷乱、成于家国危亡的一代南国元辅。子文出身楚国王室宗亲、芈姓斗氏望族，系楚武王宗室旁支，世代居于江汉腹地，家族累世勋贵，世镇荆楚，是楚国根基最深、势力最广、传承最久的世族之一。其家世勋隆、门第显赫，先祖累朝辅政，屡立拓土安邦之功，深得楚王信赖，宗族子弟遍布朝堂州县，手握军政实权，封地跨江汉数域，私兵精锐甲于南国，在楚国百年发展进程中，始终是左右朝局、维系邦基、开拓南疆的核心力量。
虽生于钟鸣鼎食
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