君子道消、小人道长，忠直之士遭排挤、贤能之臣被闲置，阿谀谄媚、趋炎附势之徒盘踞高位、把持朝政、祸乱邦国。朝野风气败坏，为官者皆逐私利、忘公义，居位者皆谋身家、弃百姓，举国上下无守正之臣、无治世之策、无爱民之心、无崇文之风。乱世乱象浸染士林，陈地士子大多趋炎附势、奔走权门、揣摩上意、攀附权臣，以求仕途捷径、博取富贵，少有坚守正道、潜心治学、立志济世、欲匡扶世道之人。
年少子张目睹陈国朝堂昏暗、世风颓败、士风卑琐、民心浮动，心中常怀忧思。他身居乡野、未入朝堂、未居官位，却不以乡曲卑微自限，常登高望远、俯仰天地、静观世乱、深思治乱，慨然有志于整肃人心、重振礼乐、扶正士风、安定乱世。
一日暮春，子张独行郊野，见四野阡陌荒芜、民生清苦，道旁流民往来、神色愁苦，国中权贵车马煊赫、奢靡骄纵，贫富悬殊、世道不公，乱世悲凉满目皆是。时值黄昏，落日沉西、暮云四合、晚风萧瑟，触目乱世凋敝之景，年少子张伫立良久，慨然长叹，自语心志曰：“世道之乱，始于人心之乱；人心之乱，始于教化之失；教化之失，始于士风之卑；士风之卑，始于格局之狭。世人困于私利、拘于近忧、溺于浮华、迷于权势，是以终身碌碌、随波逐流，无远志、无大德、无大量、无大行。吾虽身在草莽、生逢乱世、地处僻邦，亦当立万世之志、修博大之量、守纯正之道、行济世之行，不为乱世所困、不为流俗所移、不为贫贱所屈、不为权势所倾，务以正道化人、以大德容世、以博学明道、以笃行补天。”
此番心志，立定少年之时，终身未曾改易。
子张胸襟之阔、气量之宏，当世同辈无人能及。乡中有宿儒老儒，固守陈俗旧见、治学狭隘、固执己见，见子张读书不拘章句、立论不拘旧说、眼界开阔、格局高远，心生非议，常当众苛责子张“年少轻狂、不遵古训、妄生异论、不守师法”，屡在乡中士林之间诋毁其学、非议其行，欲挫其心志、拘其格局。
左右亲友皆劝子张：“老儒乡望素重，把持乡塾教化、左右士林议论，何必与之相左、招其非议、受其诋毁？姑且循规蹈矩、顺从旧说、谨守俗学，以求安稳、避人非议。”
子张闻言，淡然笑答，言辞从容、心志坚定：“治学之道，贵在求真、求正、求通、求远，非求媚俗、求苟安、求从众、求无谤。古训之可守者守之，陈旧之弊陋者去之，师说之纯正者从之，拘泥之狭隘者破之。人心格局狭小，故见天地有限、所见偏颇；世学拘泥
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