第一节：鲁邦年少姿容雅，子华习礼慕儒绅
周景王末年至周敬王初年，中原礼乐凋残、王纲解纽、诸侯争霸、列国纷攘。平王东迁二百余载，西周文武周公之盛治已然湮灭殆尽，昔日普天共主、礼乐一统、诸侯臣服、四夷宾服的盛世格局彻底崩塌。周天子徒守洛邑孤城、空悬天子虚名，号令不出畿内、威德不及诸侯、礼制难行天下、纲纪难肃四海。列国诸侯各擅疆域、私蓄甲兵、僭用王礼、互相攻伐，以强凌弱、以大欺小、征伐无度、兼并不休；列国卿大夫割据封邑、把持国政、架空君权、私树朋党，陪臣执国命、私家凌公室、私欲盖公义、权谋代王道；天下风俗日薄、人心日躁、功利日盛、礼义日衰，士人弃德趋利、百姓厌古逐新、朝堂尚权轻仁、朝野重诈轻诚，四海之内，尽是乱世倾颓之象。
鲁国地处东方、奄有曲阜旧壤，乃周公旦之封国、礼乐文明之祖庭、周礼制度之正宗。周制礼乐、典章法度、宗庙仪轨、朝聘规制、尊卑次序、进退礼节，皆由周公制定、鲁国恪守、世代传承、天下取法。是以春秋之初，列国皆重征伐、尚权谋、逐霸业，鲁国坚守旧制、谨守礼乐、尊崇王道、敦守德化，为中原最后一片礼乐净土、王道余脉、斯文根基、仁政遗存。
然岁月流转、世风迁移、乱世浸蚀、积弊渐生，鲁国亦难逃乱世沉沦之劫。自鲁隐公、鲁桓公以来，公室渐弱、卿族渐强、三桓坐大、权柄下移。季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家世卿，世代承袭权位、割据膏腴封邑、私养精锐甲兵、垄断朝堂政务，上凌鲁君、下压百官、割裂邦国、盘剥生民、阻塞贤路、败坏礼制。至鲁昭公、鲁定公之世，三桓之势根深蒂固、朝野朋党纵横交错、朝堂正邪混杂不清、礼制名存实亡、德治废弛不行、风俗日渐浇薄、民生日渐困顿。
庙堂之上，旧臣宿儒固守古礼、恪守祖制、心怀王道、担忧国祚，却年老力衰、势单力薄、无力回天、难挽颓势；新进官僚趋炎附势、依附权门、追逐私利、曲解礼制、迎合乱世、背弃儒道；奸佞之臣窥伺时机、蛊惑君心、构陷忠良、紊乱朝纲、败坏风俗、助纣为虐。朝野之间，守旧与革新相争、王道与霸道相搏、礼义与功利相竞、贤臣与奸邪相抗，暗流汹涌、风波迭起、博弈不休、积弊日深。
乡野之间，乱世征伐频仍、诸侯过境侵扰、官府徭役繁重、赋税层层加征、豪强兼并土地、小民流离失所。百姓终日劳作而不得温饱、岁岁耕耘而难安乡土、遇事无公道可依、遭难无官府可恤，昔日礼乐治下的安宁淳朴之境，尽数化为乱世
…。。