怜其劳苦、重其功德、不忍其去。然见其心志坚决、言辞恳切、年事已高、真心求退，知其非矫情辞位、非避事偷安、非心怀怨退，实乃一生坦荡、进退有度、知止守礼、善始善终，遂准其所请，允其告老归乡、荣退田园，赐良田宅第、衣食终身、礼遇不绝、恩荣不衰，依旧时常遣使慰问、垂念旧臣、不忘旧功。
曹沫归乡之后，摒绝外事、远离朝堂、不问权争、不议朝政、不居旧功、不炫旧名，安居乡野、耕读自守、恬淡度日、简朴自持。日常闲居乡里，唯教乡中子弟知忠义、守礼信、勤耕读、务本业、知家国、明廉耻，遇乡邻困厄则量力周济、遇乡闾纷争则秉公调解、遇地方利弊则据实直言，造福乡梓、敦厚民风、安宁一方。乡邻老少皆知其昔日惊天功业、当世无双忠勇，又见其暮年谦和、质朴冲淡、平易近人、毫无官威，愈加敬重爱戴、世代称颂。
其暮年心境澄澈空明、无欲无求、不悲不喜、不矜不伐，回望一生起落浮沉、荣辱得失、成败功过，全然淡然释怀。昔日沙场败绩、举国谤议、半生屈辱，早已化作砥砺心志、成就大义、铸就风骨的磨砺之资；昔日柯坛壮举、千秋功业、万世盛名，亦不挂于心、不扰其性、不累其情。半生戎马护国、半生恬淡修身，来时一身孤勇、去时一身清白，始终本心、始终纯粹、始终忠义。
及曹沫寿终正寝、安然离世，鲁国朝野震动、举国悲恸、乡野哀鸣、万民垂泪。鲁庄公辍朝三日、亲赐哀荣、追赠忠烈侯，以卿礼厚葬、立祠祀之、旌表忠义、传世不朽。曲阜朝野、四方乡野、沦陷复归之地的百姓，自发奔走吊唁、焚香祭祀、追思功德、感念恩情，世代传颂其忍辱报国、孤忠复疆、功成身退、淡泊守节的千古事迹。
自曹沫殁后，春秋列国君臣将帅，但凡论忠义、谈气节、言勇烈、道守拙，必首推鲁之曹沫。孔子修《春秋》，直书柯盟之事、不隐其功、不没其义、不讳其屈、不掩其忠，以一字褒贬定千秋公道，明示天下：败阵非辱，苟安乃辱；失土非耻，忘义乃耻；隐忍非怯，守志乃勇；敢死非狂，报国乃忠。
左丘明作《左传》，详载曹沫始末、细录柯盟变局、详述进退风骨，使其事迹昭于史册、流传百世、万古不泯。太史公著《史记》，特立《刺客列传》，首列曹沫，尊其义、重其节、高其行、贵其心，谓之“抗节诸侯、扬名后世、忠义参天、勇烈冠世”，将其置于千古义士之首、万世气节之宗。
后世历代君臣、儒士将帅、文人墨客、志士仁人，无不以曹沫为标杆、为楷模、为镜鉴。
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