争渐盛。列国老臣宿将，多守旧制、拘旧俗、畏大变、忌新锐，素来轻视布衣策士、鄙夷纵横之术、不满苏秦独掌天下权柄、忌惮外臣总领诸侯大局；新进权臣，各怀私谋、各贪私利、各固私权、各结私党，唯恐纵约长存、公法恒定、己私难遂、朋党难兴。内外奸邪交相涌动，朝野猜忌悄然滋生，合纵磐石之基，自此悄然生隙、缓缓松动、步步崩坏。
诸国之中，变局先起于燕。燕文侯晚年，年迈昏聩、心志倦怠、耳根渐软、难辨忠奸，早年图强之志、守盟之心、抗秦之念，逐年消磨于深宫安逸、近臣谗言、宵小谄媚。燕国朝堂，素来分为两党：一为守纵忠臣，以贤大夫郭隗为首，恪守洹水盟约、敬服苏秦才智、坚守六国同心、力保北疆安定，志在长久抗秦、世代安宁；一为媚秦奸党，以上卿栗腹、大夫鹿毛寿为核心，结党多年、盘根朝野、私通西秦、贪求私利、畏秦如虎、厌恨合纵。
栗腹本为燕室世卿，累代食禄、世袭高位，自恃门阀显贵、功勋旧族，素来轻视布衣出身的苏秦。昔日苏秦游说燕国、破媚秦旧局、立合纵新策、掌燕国邦交大权、压世卿权贵之势，早已深为栗腹所忌。四年之间，栗腹表面恭顺盟约、敬服纵长，实则暗结私党、私通秦使、散布流言、蓄谋毁纵、伺机构陷苏秦，日夜于燕侯身侧进谗，潜移默化、积毁销骨。
一日暮朝，燕文侯坐于章华正殿，朝堂文武分班肃立，议边疆守备、论列国邦交、审盟约损益、察天下动静。栗腹窥君心倦怠、知君主懈怠，缓步出班，垂笏躬身、辞色恭谨而暗藏阴毒，从容进言：“臣闻，权不可以外寄、柄不可以下移、国不可以人治、盟不可以久固。今日六国大权，尽归苏秦一人，身佩六邦相印、总领天下兵马、裁决诸侯是非、操控列国兴衰，进可令诸侯俯首、退可制邦国存亡，权震人臣、功盖天下、名超君主、势凌社稷。”
话音落，朝堂微寂，文武百官默然侧目、各怀心思、无人敢言。栗腹复向前一步，声调沉缓、字字诛心，接续构陷：“苏秦本雒阳布衣、穷巷寒士、无世勋之资、无门阀之基、无封地之贵、无宗室之亲，漂泊乱世、寄身诸侯、游走列国、唯利是图。昔日穷困落魄、求仕无门、受辱乡里、为人不齿，一朝得志、骤掌大权、身显名尊、权倾四海。此等人，无根深之忠、无长久之节、无世袭之念、无宗国之情，唯趋利避害、唯权位是图、唯声势是逐。今日利在合纵，则联六国以抗秦；明日利在分崩，则散纵局以谋私。六国托社稷于布衣、寄安危于游士、付权柄于外人，臣窃为诸侯危之、为大燕危之
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