秦怀瑾没想到高伯的动作这么快。
当天下午，老管家就带着两个小厮推着一辆板车进了后院。板车上堆满了灰白色的矿石，大的有拳头大，小的碎成渣，表面泛着一层暗沉的光泽，凑近了闻有一股淡淡的苦涩味。
"二公子，您要的毒盐矿，老奴给您弄来了。"高伯擦了把汗，"城南毒盐岭上全是这东西，老百姓嫌它又苦又涩，种不了庄稼也没人要。老奴让人挖了半车回来，您看够不够？"
秦怀瑾蹲下来捏了一块矿石看了看，灰白色的石面上泛着细碎的晶光，眼睛亮了。"够了够了。"他站起来拍了拍手上的灰，"高伯，这东西要做成盐，得有人干活。你手里有没有绝对信得过的人？嘴巴严、不往外传话的那种。"
高伯看了他一眼，没有多问，只点了点头："有。老奴手里有很多家奴，都是老秦家的老人了，跟了国公爷十几年，绝对可靠。"他转身走了出去，过了一盏茶的功夫就带了四个精壮汉子回来。
四人站成一排，沉默地朝秦怀瑾抱拳躬身，没有多话。
秦怀瑾打量了一遍，心里踏实了几分。他指了指板车上的矿石："把石头砸碎，越碎越好，然后泡在水里搅匀，静置半个时辰。高伯，你去准备几口大锅、几匹细麻布，还有过滤用的细筛子，越密越好。另外——"他想了想，"去厨房弄些生石灰来。要是没有，就找些石灰石来烧。"
高伯一愣："生石灰？二公子，那东西烧手——"
"有用。快去。"
高伯虽然满腹疑惑，但还是带着人忙活开了。
砸石头的声音在后院响了半个下午。四个汉子轮着铁锤把矿石砸成碎末，倒进一个大木桶里加水搅拌，灰白色的水浆在桶里翻涌，浑浊得像泥汤。秦怀瑾蹲在旁边盯着，等水浆搅匀了才喊停："放着别动，等它沉淀。"
碎矿石泡的水在木桶里静置了半个多时辰，泥沙和粗颗粒渐渐沉到底部，水面上的液体慢慢变得清了一些，但还是泛着灰白。秦怀瑾走到桶边，用手指蘸了一点尝了尝——咸味是有了，但后味里有一股明显的苦涩，舌尖还微微发麻。他心里暗骂了一声。这不是普通粗盐，这是含有氯化镁、硫酸镁甚至微量氯化钡的毒盐。怪不得古人不敢碰，吃多了真会中毒。单纯的过滤根本去不掉这些东西。
高伯端着一碗灰白色的粉末走过来："二公子，生石灰。老奴从厨房那边刮来的，您看够不够？"
秦怀瑾看了看那碗生石灰，又看了看桶里那泛着灰白
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