心中的煎熬与无力。
萧戾垂眸，语声幽幽，带着沧桑悲切：
“老来多惊梦，惧见献刀人。”
“皇上，臣都不必等老去，午夜梦回已常常惊醒。当年林忠渊以命助臣、以血铺路，臣日夜惶恐，恐有负他临终所托。”
“如今萧恒即将伏法，逆臣授首，臣也算完成林御史的毕生夙愿了。臣此生已然入局，生死无怨。可太后一路追究，仍迁怒不休。只求皇上怜惜忠义，保全向延章大人，保全林怀恪。”
说到这里，萧戾艰难起身，托着暗伤沉躯，冲天子深深下跪叩首。
天子久久沉默，眉宇间有无奈、有疲惫，也有愤怒。
“本不必走到这一步的。萧戾，朕八岁登基，母后垂帘听政，十数年鞠躬辅政，一心为公。若无她，便无今日的朕，亦无今日的大盛。”
“你千不该万不该，设计伤及母后，毁她半生尊荣，更毁了她的后半生！”
萧戾轻扯嘴角，似嘲似悲：“皇上。太后身居九重、母仪天下，却心有私亏、性多猜忌，无容人之量，更无济世慈悲！”
“她执意要取臣夫妇性命，步步紧逼、赶尽杀绝。您不能奢望臣坐以待毙啊，难道臣夫妇二人的性命，就轻贱至此吗？”
话至此处，萧戾也不由轻轻摇头，无力慨叹：
“这一切的一切，或许从臣成为萧戾的那一刻起，便是错的。可血海深仇在前，臣绝无退缩的可能，命数没有给我谢寻昼，第二条路啊……”
天子垂着眉眼，良久无言。
许久，才陡然开口：“向卿与林卿，无人能伤他们分毫。”
话落，他心绪翻涌，转身离去。
李慎连忙敛神，快步紧随其后。
谁知这时，牢狱中响起了萧戾清浅却坚定的声音：
“大盛河山，久困奸佞祸乱、朝纲积弊。萧恒一日不除，社稷一日不宁，苍生一日不安——”
天子脚步骤然一顿，眼前闪过一抹恍惚。
这是……他曾说过的话。
思绪骤然回溯至永昌六年，行宫深夜，烛火灼灼。
他初知萧戾的身世，得他誓死效忠，彼时的他少年意气、壮志凌云，当着萧戾的面，许下了毕生宏图期许：
“朕欲肃吏治、清奸邪，扫朝堂沉疴，安四海黎民！终此一生，做一代清明圣君，使百姓安居，江山永定！”
时隔数年，萧戾竟字字句句，分毫未忘。
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