夜已深沉，叶府书房里的那盏灯，却始终没有熄。
叶秉怀枯坐案前，面前摊着一张空白的信笺，手里那支笔，悬在半空，迟迟没有落下。
窗外，更夫敲响了打更的梆子。
梆。
那一声闷响，划破深夜的死寂，也敲得他心头，越发烦乱。
反扑的手段，他都使出去了。断苏氏的生意，坏苏氏的名声，动用官面上的旧关系，能想的法子，他一样没落下。
可这两日的回音，却像一盆盆冷水，兜头浇了下来。
那些客户，非但没被吓退，反倒被苏氏拿着合约，一家一家追讨违约。他散出去的那些流言，也被苏氏一纸纸公益善举的凭证，压得抬不起头。
至于官面上，他托的那几个老关系，更是一个个装聋作哑，谁都不肯为他，蹚这趟浑水。
偷鸡不成，反蚀一把米。
叶秉怀这才惊觉，苏氏那个深居简出的女东家，绝非等闲之辈。他自以为老辣的那点手段，在人家面前，竟像个笑话。
一想到这里，他握着笔的手，便忍不住，微微发颤。
明面上的路，全被堵死了。他这个纵横京华几十年的老家伙，头一回，尝到了这般走投无路的滋味。
可他不甘心。
绝不甘心。
他缓缓闭上眼，脑海里，浮现出那尊他不敢深想、却又不得不倚仗的大佛。
是圣殿，是那位藏在深处、手眼通天的长老。
只要圣殿肯出手，那个姓林的，纵有天大的本事，也翻不了天。
这是他最后的一根救命稻草，也是他唯一的一条活路了。
叶秉怀睁开眼，眼底那点犹疑，被一片破釜沉舟的狠厉，取而代之。
他提起笔，饱蘸浓墨，在那信笺上，一字一句，写了起来。
写下第一个字时，他的手，是抖的。
想他叶秉怀戎马半生，官至上将，何曾向谁低过头、折过腰。可如今，为了叶家满门的性命，他却不得不向那位素未谋面的长老，摇尾乞怜。
这份屈辱，如同一把钝刀，在他心口，来回地割。
可事到如今，尊严二字，早已是奢望。留得青山在，不怕没柴烧。只要能保住性命，保住叶家，这点颜面，又算得了什么。
信里，他没有半分遮掩，将自己如今的绝境，将那姓林的对手何等难缠，将许青那个活口、那些要命的铁证，桩桩件件和盘托出。
…。。