赴约那日的清晨，方子鸣是踩着露水赶回西郊。
他进书房的时候，脸色不大好看。
“龙帅，城西那位掌柜的，昨夜没了。”
林北正在系袖口的扣子，闻言，手上的动作停了一下。
“怎么没的。”
“对外说是急病。昨夜三更起的病，天没亮人就凉了。”方子鸣沉声道，“铺子里的伙计说，掌柜的近来操劳，饭都吃不下，早就见着不好了。”
“咱们的人一直盯着，前后门都有眼睛，进出的就那么几个街坊。查不出半点动手的痕迹。”
“死得干干净净。”
林北把袖扣系好，拉平了衣袖。
孙茂那碗药，绸缎庄这场急病，手法如出一辙。
不见血，不惊动人，事后连个可查的由头都不给你留。
“他挂出盘店的牌子是哪一日。”
“前日午后。”
“裴家的帖子是哪一日送到的。”
方子鸣愣了一下，随即，后背窜起一阵凉意。
“昨日傍晚。”
这两桩事，前后脚。
那位掌柜挂牌要跑，是自己乱了阵脚。
而他刚一乱，上头就把这条线掐了。
掐完线的第二日，那份请喝茶的帖子，就送到了林北手里。
“他这是先把桌上碍事的东西收干净了。”林北淡淡道，“然后才请本帅坐下来说话。”
方子鸣听得心头发沉。
“龙帅，这一趟……”
“正因为如此，才更要去。”
林北取过外衣，披在身上。
一个肯为了见你一面，先杀一个自己人的对手，这盏茶，非喝不可。
苏晴雪来的时候，车已经备在了院门外。
她昨夜就听说了这桩事，一早便赶了过来。
“非去不可么。”
她替他理了理衣领，语气很轻，那双手却有些凉。
“非去不可。”
“那我陪你。”
“不成。”林北按住她的手，“这一趟去，是要看清对方的深浅。带上你，本帅反倒要分心。”
苏晴雪抬起眼看他，看了很久。
她知道自己拦不住，也不该拦。
这个男人这些年走的每一步，都是往刀口上走的。
她若真能拦下他，他也就不是他了。
“那你答应我一
…。。