“咔——”
供桌后方的青砖墙壁上，一块看似严丝合缝的方砖猛地凹陷了下去，露出了一处深不过半尺的暗格。
暗格里没有堆积如山的金银，也没有厚重的账册。
唯有一只用整块沉香木雕琢而成的狭长锦盒，静静地躺在干燥的石板上。
沈南乔伸手将锦盒取出，拂去表面的浮尘，打开了铜扣。
锦盒之内，没有所谓的《暗线总册》，唯有一封尚未拆封、用火漆死死封口的陈旧信函。
信封正面，用清秀挺拔的楷书写着七个字：
“吾女南乔亲启——晚棠绝笔。”
寒风穿过宗祠残破的窗棂，吹得案前的白烛剧烈摇曳，将沈南乔的身影投射在斑驳的墙壁上，宛如一尊伫立在风暴中央的雕像。
宗祠正殿内，白烛的芯子爆出一声极轻的噼啪脆响。
殿门已被夜风从内侧反扣，周嬷嬷用后背抵着冰凉的门板，双手死死攥着衣角，警惕地听着外头巷子里每一声落叶沙沙的动静。
沈南乔站在供案前，从袖中取出一柄精巧的纯银挑刀。
刀尖挑开沉香木盒内的明黄色锦缎，露出那封泛黄的信函。封口处的火漆虽然已经干涸开裂，但上面的七瓣梅花私印依然完好无损，没有被人动过的痕迹。
萧夜寒没有上前窥探，更没有出声催促。他只是默不作声地从供案旁取过另一盏青铜油灯，用火石点燃，挑亮了灯芯，稳稳地托在沈南乔身侧三寸处，将光亮聚在她修长的指节间。
沈南乔抬眸看了他一眼。
四目相对，萧夜寒眸色深敛，语调低沉而平和：“看吧，朕在。”
沈南乔收回目光，用银刀极其利落地划开火漆边缘，抽出里面厚厚的三页硬黄纸。
字迹入目，沈南乔的呼吸微微一窒。
那确实是生母苏晚棠的笔迹。字骨清奇，墨色沉凝，带着江南女子特有的温婉，却在每一笔转折处透着一股宁折不弯的傲骨。
“南乔吾儿：
见字如面。
若你得见此信，必是沈敬元气数已尽，而你已涉入这泼天风浪之中。为娘一生所求，不过盼你为寻常妇人，平安顺遂，然天命难违，有些宿命，从你出生那一刻起，便已刻入骨血。
苏家本非寻常医药商贾。吾族先祖，世居极北与南疆交界之隐秘灵谷，世代守护一眼‘天地药泉’。此泉玄妙莫测，非金石所能盛，非凡铁所能引，唯苏氏母系嫡女血脉中，
…。。