御花园临水亭，冬日的湖面早已结了一层厚厚的冰，几处枯败的残荷被冻在冰层下，透着股肃杀之气。
与昨日东园的封闭不同，今日的临水亭四面透风，仅在北面拉起了一道挡风的粗布帷幔。昨日还残留着几分脂粉气的考场，今日彻底变成了一处犹如户部临时公廨般的所在。
没有精致的茶点，没有取暖的兽炭。每张硬木长案上，除了笔墨纸砚，赫然堆放着一摞摞散发着陈腐气息的旧账册、几张粗糙的京郊地形图，以及一堆刻着各色印记的木质筹码。
沈南乔今日连那件月白色的狐腋大氅都没披，只穿了一身简练的青色劲装，长发用一根素银簪子高高束起，袖口用绑腿布缠得紧紧的。她站在临水亭的最高处，目光如炬地扫视着台下经过昨日淘汰后，仅剩的二十余名候选人。
“昨日考医理，今日，考政务。”沈南乔的声音在空旷的冰面上回荡，清晰地传入每一个人的耳中。
此言一出，底下的世家女子们顿时一阵骚动。
薛明棠虽然因为昨日假腰牌的事情被当众羞辱，但碍于太后懿旨在前，沈南乔并没有直接剥夺她继续参考的资格，只是将她的成绩暂缓。此刻，她站在人群前列，眉宇间满是不忿。
“皇后娘娘！”薛明棠仗着胆子，提高声音说道，“臣女斗胆。我等皆是深闺女子，自幼学习的乃是女诫、内训，如何操持中馈。这政务，乃是前朝大人们的事情。娘娘让我们考政务，岂不是逼着我们逾越雷池，干涉朝政？这若传扬出去，我等世家女子的清誉何在？”
她这话一出，立刻得到了周围几名贵女的附和。那些被太后旧部刻意安排在园外候着的嬷嬷们，也趁机窃窃私语，将“皇后逼迫女子干政、违背妇德”的话，顺着风声传了进来。
沈南乔没有发怒，她甚至没有去看薛明棠。她只是对负责记录的孟知遥微微偏了一下头。
“孟知遥，把薛姑娘刚才的话，一字不漏地记下来。重点标出‘政务乃前朝之事，女子不应干涉’这一句。”沈南乔吩咐道。
孟知遥提笔，毫不犹豫地在卷宗上写下了这句话，笔锋锐利。
沈南乔转过身，从案头拿起一面写着考题的木牌，高高举起。
“你们口口声声说女子不应干涉政务。那本宫就让你们看看，本宫今日考的，究竟是什么！”
她将木牌重重地掷在地上，发出“啪”的一声脆响。
“题目已经发到你们每个人的桌上了！京郊三处灾后临时医棚
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