怀中痛哭。
呼啦啦一片，方才还剑拔弩张的人群，如同被割倒的麦子般纷纷跪倒，铁匠手中的铁钳当啷落地，羞愧难当地低下了头。
就在局势渐渐回稳的当口，井台另一侧的宁无咎与祝红药却面沉如水。
祝红药手持一根细长的银针，小心翼翼地探入一只自井旁杂物堆里找出的旧木桶内壁。
那木桶已有些破旧，桶底有一圈常年积淀的青苔。祝红药用银小刀轻轻刮开青苔，露出了内侧几道极深的新鲜划痕。在划痕的凹陷处，凝结着一层极其微薄、如细砂般的黑褐色粉末。
“娘娘，您看这个。”祝红药快步走到沈南乔身侧，压低了声音，将刮下的粉末呈在白瓷盘中。
宁无咎亦快步走来，眉头紧锁成一个死结：“微臣方才用生石灰水与烧酒分别试过了。此物遇生石灰水便泛起微红，遇烧酒则迅速下沉消融，并无硫烟之味。最古怪的是，这沉淀物遇热则散发出一股淡淡的沉香木气，这与昨夜三大营送来的药渣残质……虽同出一源，但配伍截然相反！”
沈南乔戴上一只薄鹿皮手套，用指尖轻轻捻起一抹细粉，凑在鼻尖三寸处微嗅。
那一缕似有若无的草木冷香钻入鼻腔，脑海深处的灵泉空间竟再次泛起一阵极其细微的刺痛感。那不是剧烈的排斥，而是一种仿佛遇到了被刻意扭曲、改变了生息法则的古怪异物时的滞涩。
“水桶是谁的？”沈南乔眼眸微眯，冷冷扫向井台四周。
裴济民连忙命差役上前辨认。一名年老的更夫战战兢兢地膝行出列，颤声道：“回……回贵人的话，这木桶是巷口赵老汉家的。赵老汉昨儿夜里就发了高热，一家三口全倒在炕上起不来身，这桶……这桶今早天不亮就摆在井沿上了，小老儿还以为是哪家起得早占位置的……”
“栽赃给病患，顺水推舟。”沈南乔将瓷盘递还给顾蘅，“把水桶、泥土、所有刮下的残粉全部封入铅盒，盖大理寺印。没有本宫与宁署令的亲笔签押，任何人不得私自焚毁毁证。”
“是！”
正说话间，南面长街上一骑绝尘，马蹄踏着积雪飞溅而起。
孟知遥一身利落的从五品女官青袍，外罩防风毡氅，甚至来不及等马匹停稳便翻身跃下。她快步穿过黑甲卫的防线，面容沉凝得几乎滴出水来，走到沈南乔身侧，附耳低语：
“娘娘，东市与西市的茶楼药市……全乱套了。不止南城，整座京城凡是有说书先生的瓦舍，都在同一时辰传唱同一出折子戏
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