大别山深处，楚军老营。
老营已经再次扩建，茅舍木屋已经增加到了两千多间。
这会，茅舍或者木屋前都摆出了纺车，一个个妇人正在咕嘎吐嘎地摇动纺车，将一束束的贮麻纺成麻线，然后织成麻布。
不少三五岁、七八岁的孩童正在到处乱跑，嬉闹。
老营前的大校场上，五百多个十来岁的少年子弟手持竹剑木矛，正在操练阵法，几十个柱着木拐的老兵则在四周大场喝斥，时不时的还会扬起手中的竹鞭，劈头盖脸地抽到走错方位或者反应迟钝的少年子弟身上。
离老营不远的河谷地里，已经开辟出了大片大片的水田，水田里的稻谷已经收割，残留下了一垄垄的稻茬，田角旮旯里则堆放着一垛垛的稻草，只等来年开春，这些稻草就会和着杂草烧成飞灰，洒进水田充当肥料。
在河谷两侧的缓坡上，也开辟出了大片大片的旱地，不过，这会这些旱地上也已经是光秃秃的了，上面的庄稼显然已经收割。
毫无征兆地，山口外的了望塔上忽然响起了低沉的号角声。
霎那间，一群群的孩童便大呼小叫着从老营里飞奔而出，在辕门处汇聚成群后，竟然足有近千之数，这些三五岁、七八岁的孩童扑腾着双手，欢呼着，嬉闹着，一窝蜂似地向着山口外迎了上去，正在校场上操练的少年目露羡慕之色，却不敢稍有异动。
“不许走神，继续操练！”有几个少年稍稍有些走神，一记鞭子便结结实实地抽到了他的背上，直疼得少年们呲牙咧嘴，当下一个个全都收回了游走的心思，照着老兵的口令老老实实地操练起来。
不等孩童涌到山口，山口外便出现了黑压压的人群。
那是一支由三百多名成年男子外加五百多名十五六岁的少年组成的队伍，三百多名成年男子大多手持猎叉，其中百余人扛抬着数十头野猪、狗熊、麋鹿、野兔等猎物，五百多名少年大多手持竹木长弓，或者丈许长的竹木梭标。
走在这支队伍最前面的，是个身高八尺、满脸虬髯的壮汉。
这壮汉不是别人，正是被项庄留在大别山老营照看五千妇孺以及虞姬夫人的西楚国大将钟离昧，项庄带着三千老兵离开之后，只给钟离昧留下了五百多重伤或者致残的老兵，此外就是五千多妇孺，那日子可真够难的。
不过，不管这日子有多难，好歹是熬过来了，这一年多来，除了病死的，就没饿死过一个女人、一个孩子。
钟离昧带着三百多老兵和五
…。。