掌柜的约莫四十出头，精明老练，一脸笑容地招呼贵客。寒暄之后，他拿出钥匙，从身后矮柜里取出两只精致的檀香锦盒，打开一看，可了不得，竟然端砚和歙砚，这可算是店里的镇店之宝了。
这两方砚台在大黎国都可称得上砚中珍品，常年有市无价，哪曾想在南苍县这个不起眼的小店里居然有，且有两个，那青年似乎十分喜爱，一直在赏玩比较，难以做出抉择。
这样好的砚台，别说用了，见过的人都极少，周围都是读书人，都想一饱眼福，故而，大家围拢围过去，柜台前顿时拥挤起来。
此时，顾青竹正在旁边半蹲着比较墨锭的价钱，突然冷不丁被人一撞，膝盖猛地跪在地上，磕在青石板上，生疼，连带着荷包也掉了出来，还差点把背篓里的米袋撒了。
她拾起荷包，扶住竹篓，转头去看是哪个冒失鬼这么不小心，却见一个穿着青衣的小童慌不择路地跑出了门。
“啊！我的钱呢？”柜台前赏玩砚台的青年骤然惊呼，他选中了砚台，却惊诧地发现腰间荷包不翼而飞！
闻声，适才还挤做一团的人群呼啦啦散开，一为避嫌，二是低头检索自个的钱袋，所幸除了那青年外，并无其他人失窃。
门外有一个穿灰色短打的壮汉，听见店里的骚动，快步走进来，瞥见自家的小主子眼色，他立时拦住大门，厉声道：“县衙办案，谁也不能走！”
“这……这是怎么说的？”掌柜的吓得面色发白，疾跑到壮汉跟前问道。
“你这店里这几日接二连三出了偷盗案，我尚未盘问你，你倒还问我？！”壮汉豹眼一瞪，粗声粗气地说。
“我……我是真不知情，也不知哪个天杀的专与我作对！”掌柜的一脸愁苦地叫屈。
壮汉撇开他，朝外打了个唿哨，一队手握佩刀的皂衣衙役快步从街角跑了来。
“一个个给我查！”壮汉显然是巡捕官，他大声下达命令。
训练有数的衙役挨个搜查了店里的客人，确定没有嫌疑后，方才让他们面朝柜台站成一排，这些来买笔墨的大多是读书人，手无缚鸡之力，被这阵仗一吓，俱都心惊胆战，任由摆布。
一个干瘦的衙役粗暴地将顾青竹的竹篓翻了个底朝天，在米袋子底下竟然翻出一个宝蓝色绣云水纹的荷包，他尖锐地质问：“说，你这是哪来的？！”
壮汉见此，眼冒精光，一个箭步冲上前，夺过荷包，一摸，如他所料是瘪的，遂大喝一声：“钱呢？！”
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