夜色如墨，萨水两岸的篝火却烧得正旺，星星点点连成一片，宛如一盏盏照亮归乡之路的明灯。
登州水师的将士们举着火把沿河滩一寸一寸地搜索，每一处洼地、每一丛芦苇、每一块被泥沙掩埋的浅滩都不放过。
他们起初还只是弯腰寻找，后来干脆跪在河滩上，用手一寸一寸地刨开泥沙。
有人在泥沙下找到了锈迹斑斑的横刀，刀刃早已锈蚀，刀柄上隐约刻着“大业”二字。
有人找到了一枚残破的护心镜，镜面上錾刻的字迹虽已模糊，却仍能辨认出“河东”两个字。
那是河东郡的兵，从并州出发，一路走到了这里，然后永远留在了这里。
有人找到了几枚铜钱，是隋朝的五铢钱，用麻绳串在一起，绳子早已腐烂，铜钱散落在骸骨旁边，还保持着当年挂在那人腰间的样子。
一名年轻的士卒跪在地上用手刨沙，指尖磨出了血也浑然不觉，直到从泥沙下捧出一具骸骨的手骨。
那只手还保持着握刀的姿势，五指紧紧攥着，像是至死都不曾松开手中的刀。
年轻士卒的眼泪一下子涌了出来。
他不认识这个人，不知道他的名字，不知道他的家乡在哪里，只知道这个人死的时候一定很年轻。
因为这具骸骨的牙齿还完整，没有一颗是松动的。
庞孝泰站在河滩高处，望着那些跪在地上用手刨沙的将士们，一句话也说不出来。
他这辈子打了无数仗，见过无数死人，可从没有一次像今夜这样。
这些骸骨不是他麾下的兵，不是大唐的兵，甚至不是同一个朝代的人。
可他们却来自同样的地方，穿着同样的汉家衣冠，有着同样的祖先。
庞孝泰摘下头盔，朝那片河滩深深鞠了一躬。
夜风吹动他花白的鬓发。
那张被海风和岁月刻出无数沟壑的脸上，第一次出现了不属于铁血将领的柔软表情。
……