当地经济十分发达，到公元前五百年的时候，已经拥有三十万人口了，但他们还是没有自己的军队，而是基本靠雇佣兵来维持军事上的各种需求。城邦的权力，也从公民手中，转移到了少数几家商业寡头手里。
因为这种态势，塔兰托的政治氛围，处于一种非常奇怪的状态。寡头的统治导致了下层平民的普遍不满，但他们又不愿意当兵，只希望推举一个强有力的领导者，帮助自己获得更多。
城邦的统治者们对此心知肚明，但他们也同样别扭，既不愿意割舍一部分利益，缓解内部矛盾；也没有能力完全压制平民，无视他们的诉求。结果，就导致他们的行事方式，往往非常激进，甚至到了夸张的地步。不仅最后坑了自己，甚至坑了原本不相干的人……
这会儿，“军国主义”的罗马，在外交上其实很保守，甚至有点过于窝囊了。相反，塔兰托这样的城邦，反而很有“侵略性”，希望从对外战争中，获得足够的资源和声望，来维持统治。结果，罗马人还没来，塔兰托就开始以罗马人将要入侵为由，向盟邦加征军费，准备开始发财了。
而这些做法，也理所当然地引起了其他小城邦的不满。一个叫图里的小城，转而投靠了罗马人。塔兰托立刻派人去洗劫城市，而图里城则紧急呼叫罗马人支援。
在这个紧要关头，一支10艘船组成的罗马船队，为了躲避风暴，进入了塔兰托所在的海湾。塔兰托人正在过酒神节，所有人都在兴头上，见这种情况，不由分说就打了上去。结果，五艘罗马运输船被击沉，水手全部被杀。剩下的几条仓皇逃走，把消息带了回去。
事情传出来之后，罗马群情激愤，觉得塔兰托太不讲道理。但是，元老院却不想发动战争。为此，他们最终决定，派个使团去讲道理。而使团甚至没有要求追责，只是希望赔偿之前船队被袭击造成的损失。这样，给遇难者一个交待，大家还可以继续做生意。
但就算这个要求，塔兰托人也表示拒绝。他们不仅驱逐了罗马使者，还公开嘲笑他们的希腊语口音。
在当时，希腊语的地位很高，罗马人自己都以学习希腊为荣。嘲笑人家希腊语不标准，等于笑话对方是没文化的乡巴佬。
结果，面对杀人越货，都能忍受下来、要求和平的元老院，这次破防了……
罗马方面出动了军团，很快就打败了塔兰托的杂牌军。但在这个时候，元老院居然又停了下来，甚至还放还了俘虏，天真地觉得，还可以修复和希腊人的关系，获得他们的承认，大
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