试炼还在继续。
黑土不足百丈，嫩芽的根须已经触及边界。九个生命围着火堆分食残存资源，每一次交换，都可能让另一处陷入空缺。
火不能熄，嫩芽不能死，生命也必须延续。
一名灰色生命捧起最后一块黑土，另一名生命挡在嫩芽前。它们没有争吵的语言，却都握紧了手里的石片。
一个护住火，一个护住芽，剩下的生命站在两者之间，眼睛不断转动。
“资源不足。”
“族群结构无法承受增长。”
“若继续维持现状，文明将再次停滞。”
苏尘盯着那片黑土，忽然笑了一声。
“资源不足，就改变利用方式。谁规定只能向外索取？”
他将一根锚点银线按入土地。
黑土没有增加，火堆也没有变大。可是土壤中残留的养分被重新牵引，嫩芽根须开始分化。
一部分扎向深处，一部分横向延展，最后一部分贴着边界，吸收即将散去的微弱力量。
九个生命的分工也随之改变。
守火者不再同时照看嫩芽，负责嫩芽的生命也不再独占土壤。年长者把新的记号刻在石片上，刻到一半，石片突然裂开一道细缝。
它停住了。
最年轻的生命伸手托住石片，避免刻痕被泥土抹去。
年长者看了它一眼，重新落刀。
火、土地、轮换、共同守护。
四道旧记号下方，又添了一道。
交换。
火旁的生命递出干燥枝条，守护嫩芽的生命让出一块黑土，年长者则将石片放到众生命之间。
不是谁拿走，而是所有生命都能看见。
九个光点因此彼此贯通，原本互相牵制的力量开始沿着共同的秩序流动。
黑土依旧贫瘠，火焰依旧微弱，可文明第一次拥有了分配与让渡的概念。
苏尘的身形晃了一下。
他体内的力量已经所剩无几，脚下暗红纹路却越来越密。
第二重限制被撬开，第三重限制立刻压了下来。
来自意识。
形体已经改变，族群也学会协作，可九个生命依旧只能记住眼前的事。年长生命一旦死去，石片上的记号是否还能被理解？这一代消失之后，文明会不会重新跌回最初？
光幕中，年长生命的身体逐渐变淡。
它低头看着石片，指尖
…。。