群老人在打瞌睡。
池面上浮着几片残荷，荷叶枯黄卷曲，边缘已经发黑，被夜风一吹，发出沙沙的轻响，像是在叹息。
假山旁有一条卵石小径，径上落满了枯叶，踩上去发出脆响。
小径两侧种着几丛修竹，竹叶在风中窸窸窣窣地响，像是有人在低声耳语。
朱樉停住脚步，看了一眼暖阁的方向，嘿嘿一笑。
"那边热闹得很嘛，走，过去瞧瞧。"
张信急忙低声道："王爷，那便是潭王宴客的暖阁，咱们不便——"
话还没说完，朱樉已经迈开步子朝暖阁方向走去了。
他的步伐不快不慢，不躲不闪，坦坦荡荡，像是去隔壁邻居家串门。
张信和解缙对视一眼，无奈跟上。
暖阁距离他们并不远，隔着一片假山和一泓池塘，走不了几步便到了。
暖阁的门窗都开着，灯光从里面倾泻而出，在门前的石阶上铺了一层暖融融的薄纱。
朱樉走到暖阁附近，并没有直接走到门前——
他虽然鲁莽，但还没蠢到那个地步。
他停在一棵老槐树的暗影里，背靠着树干，歪着头，侧着耳朵，听着暖阁里传出来的说话声。
那棵老槐树不知道活了多少年头，树干粗得三个人合抱不过来，树皮皲裂，像是一张苍老的脸，每一道裂纹里都藏着岁月的痕迹。
树根处盘根错节，裸露的根系像是苍龙的利爪，深深嵌入泥土之中。
树冠遮天蔽日，枝桠交错，在夜风中发出"沙沙"的响声，像是一群老人在窃窃私语。
朱樉就躲在那棵老槐树的阴影里，双手抱胸，背靠树干，一只脚的脚后跟有一下没一下地磕着树根，像是在打着什么节拍。
他听的时候，右手无意识地摩挲着树皮，指甲抠着树干上的裂缝，一片一片地往下撕树皮，像是在剥什么东西的皮。
这是他思考时的习惯性动作——
当年在军中议事的时候，他就喜欢一边听人汇报，一边撕手里的东西，有时候是纸，有时候是布，有时候是桌角。
此时——
暖阁之内。
潭王朱梓正在宴客。
宴请的对象，正是另一位藩王——
前不久消失的湘王朱柏。
夜色深沉，暖阁里炭火烧得正旺，偶尔发出细微的"噼啪"声，像是有谁在暗处轻轻拍手。
案上摆满
…。。