大家对此都很奇怪。甄氏三岁的时候，父亲甄逸去世，年幼的甄氏因为思慕父亲哭的非常伤心，这样的早慧使家内和周围的人更加感到她有别于众了。之后相士刘良为甄氏以及甄逸其他子女看相，刘良指着甄氏说：“这个女孩将来贵不可言。”甄氏从小到大，都不好戏弄。八岁时，院子外有骑着马耍杂技的人，甄氏的家人及几个姐姐都上阁楼观看，只有她不去，几个姐姐奇怪而责问她，甄氏便回答说：“这难道是女孩子看的吗？”甄氏九岁时就非常喜欢读书，博闻强识，只要看过的篇目就能够立刻领悟，还多次用她哥哥的笔砚写字，哥哥笑她说：“女人应该学习女工。读书学习有什么用，难道你以后还想做女博士吗？”甄氏回答道：“古时候贤德的女子，都要学习前人成败的经验，以此来警示自己的。不读书，用什么来借鉴呢？”
汉末天下大乱，灾荒连年，百姓们为糊口活命纷纷卖掉家中值钱的东西。当时甄家有大量的谷物储备，趁机收购了很多金银宝物。甄氏当时才十几岁，看到这种情形便对母亲说：“乱世求宝，并非善策，匹夫无罪，怀璧其罪，这就是所谓的因财丧身。现在众多百姓都在饥饿之中，不如将家里的谷物开仓赈济四方乡邻，这才算是一种惠及众人的德行。”全家人都认为她说得有道理，于是将家中的粮食全部无偿分发给邻里乡亲。
甄氏十四岁时，二哥甄俨去世，甄氏非常悲伤，对待寡嫂态度敬爱谦和，时时处处帮助她打理家事，还尽心照顾甄俨留下来的孩子，及其疼爱。甄氏的母亲性格严厉，常常用严格的规矩要求儿媳妇，甄氏几次劝母亲：“二哥不幸早终，二嫂年纪轻轻就守寡，还要照顾留下的孩子，虽然她是儿媳妇，但应该爱护她像自己的女儿。”母亲听了甄氏的话感动得流泪，之后便让甄氏与二嫂时常走动，起居都在一起，关系十分亲密。
建安年间，袁绍为他的次子袁熙聘娶了甄氏为妻，建安三年，袁绍打败公孙瓒，任命甄氏的丈夫袁熙为幽州刺史，甄氏则留在邺城侍奉婆婆刘氏。
公元204年，冀州邺城被曹操攻破，甄氏被曹操之子曹丕所纳。当时有一说法：曹操攻下邺，曹丕先进袁府，看到有个少妇披头散发，脸上很脏，躲在刘夫人身后哭泣，曹丕问她是谁，刘夫人回答：“是袁熙的妻子。”然后曹丕帮她把发髻挽起，用手巾擦拭面庞，发现她姿色绝伦。之后，刘夫人对甄氏说：”现在不用担心被杀了！”于是曹丕便纳甄氏，十分宠爱。还有一说：刘夫人和甄氏共坐大堂上。曹丕进入袁府中，见到刘夫人和甄氏，甄氏因为害怕
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