取而代之，强势席卷南疆、兵临天山、掌控西域的，是再度鼎盛的大明王朝。
……
乌鲁木齐草场腹地，
一座规模宏大、宽敞的蒙古大帐，便是哈喇忽剌坐镇此地的行辕。
大帐之内铺设着厚实柔软的羊毛地毯，四周帐壁之上，挂满了图案繁复、色彩浓烈的西域织锦壁毯，针脚细密、配色华丽。
中间的桌面铺着洁白毡布，其上满满当当陈列着大块手抓肉、醇香马奶酒、各色风干干果、蜜饯奶食，丰盛至极。
帐中空地，篝火熊熊燃烧，架子上悬挂着一整只烤全羊，外皮烤得金黄焦脆、油脂滋滋滴落，浓郁醇厚的肉香、奶香，弥漫整座大帐。
两名西域少女跪在一旁，手持弯刀，不时切下一片片薄薄的烤肉，恭敬地奉到各位首领面前。
哈喇忽剌坐在主位，面色沉凝。
左手边是面容儒雅但眼神锐利的和硕特部首领拜巴噶斯，右手边是身材魁梧、满脸风霜之色的土尔扈特首领和鄂尔勒克，下首则是神色略显阴郁的杜尔伯特部达赖台吉。
几名亲信卫士持刀立于门外，帐帘紧闭，外人不得靠近。
帐内，只有油脂滴落火中的噼啪声，以及几位首领偶尔端起银碗喝马奶酒的声音。
四个人，四副面孔，四种心思，各有顾虑。
气氛沉默而压抑，像暴风雨前的天空。
几人心照不宣，故作从容地闲谈今冬风雪大小、各部牲畜损耗、草场长势、人畜生计。
句句皆是琐碎闲话，无人敢于率先提及大明兵压天山的危机。
至于为什么会这样？想想他们为什么结盟就能明白了。
若无四面皆敌的危局，这四个纠葛百年、仇怨深重、各怀鬼胎的部族，根本不可能安稳同席、共坐议事。
前年，漠北喀尔喀蒙古的阿拉坦汗强势崛起，一统漠北草原，实力暴涨、野心勃勃，随即三度大举西征，兵锋极盛。
数次重创准噶尔部，将哈喇忽剌打得节节败退、损兵折将，兵锋一度直抵斋桑泊湖畔，准噶尔部差点被赶出伊犁河谷。
杜尔伯特部更是惨遭波及，北部大片优良草场被占，人畜死伤无数，部族元气大伤。
而在北边，沙俄哥萨克步步蚕食，不断向东推进，已经触及额尔齐斯河流域，在托木斯克、克拉斯诺亚尔斯克等地建立城堡，步步紧逼，持续挤压蒙古诸部的传统游牧草场。
西边，
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