清晨，雾气散去，泥土里的潮气淡了许多。
翌日，队伍沿着河道走了一天，两旁的矮树逐渐稀疏，到了第二天傍晚，河岸已经很少见到成片树木。
第三天过半，前方的河道分出几道浅滩，水流逐渐变窄。
两侧耸起灰褐色的高大石壁，地面铺着大片尖锐碎石。
大橘停下脚步，手掌按在腰间的骨刀柄上。
“大家放慢脚步！”
猫族雄性收紧队形，将六只货筐围在正中。
“水太浅，木舟过不去了。”
沧鳞查看前方的浅水河道，回头看向族人。
“把木舟藏进浅水草甸，所有人登岸走路！”
蛇族青年应声行动，将三条木舟推入深水草丛。
他们背起沉重的兽皮袋，跟在猫族队伍两侧。
阿木握着骨矛走在最前方，脚下的碎石被踩得咔咔作响。
沈栀背着藤包，紧跟着狩猎队的步子。
峡谷里的风带着沙石味，吹在脸上有些干涩。
走了半日，头顶的日头逐渐偏西。
沧鳞停下脚步，蛇信在空气里探了两下。
“有生肉腐烂的味道，很臭。”
阿木察觉到动静，几步跃上一块突出的巨石。
石壁表面留着几道深浅不一的抓痕，刮痕边缘的湿泥还没有干。
“首领，你看这个！”
阿木指着石壁喊道。
大橘跃上巨石，粗糙的手指抚过那些白痕。
“爪印很乱，留下的痕迹很新。”
大橘抬起手臂，五指张开，打出警戒手势。
“停下，全都停下！”
两族兽人迅速靠拢，围成一个紧密圆阵。
沈栀退到货筐内侧，从腰间抽出一根削尖的硬木棍。
姜反握骨刀，守在沈栀身侧。
“怎么了，是野兽吗？”
姜压低声音询问。
“看痕迹，更像兽人留下的。”
沈栀看着地上的白痕。
“野兽抓挠通常不会留下这么高的痕迹。”
话音未落，两侧高坡的乱石堆里传来杂乱脚步声。
碎石顺着陡峭石壁滚落，落在泥地上发出闷响。几十道枯瘦身影从石缝后方窜出，堵住峡谷前后。
他们身上裹着破烂灰黄皮毛，嘴唇外翻，露出泛黄尖牙。刺鼻臭味沿着山风灌进
…。。