时间在讹答剌的废墟间缓慢流淌，如同渗入干涸土地的污血，带着一种凝滞的沉重。盛夏的酷热逐渐被初秋的凉意取代，风卷过空荡的街道和坍塌的房屋，带起的不再是灼热的沙尘，而是混合着灰烬和未尽腐臭的冰凉气息。
蒙古大军没有立刻开拔，继续西征。讹答剌的陷落需要消化，无数的战利品需要清点、分类、登记，庞大的军队需要休整，伤员需要时间恢复，更重要的是，后续的战略需要根据新的情报和局势来制定。整个大军像一头饱食后的巨兽，暂时匍匐在这片被它摧毁的土地上，进行着缓慢的喘息。
巴特尔所在的队伍任务变得轻松了些。每日的巡逻区域固定，时间也缩短了。大部分时间，他们只是驻守在分配的营区，进行日常的操练，保养武器和马匹，等待着不知何时会下达的新命令。这种突如其来的“闲暇”，对于习惯了紧张行军和残酷战斗的士兵来说，反而有些难以适应。
布和的位置由一个沉默寡言的中年老兵补上了。新来的老兵名叫巴根，脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，话很少，但眼神锐利，经验丰富。他很快融入了队伍，但布和留下的空缺，并非仅仅是一个战斗位置那么简单。他那粗鲁却带着生命活力的骂声，再也听不到了。
苏赫队长脸上的皱纹似乎更深了。他依旧严格，但训话的次数少了，更多时候是独自一人坐在营房外，擦拭着他的弓箭，或者望着西方那未知的地平线出神。偶尔，他会拿出那块属于布和的、刻着狼头的骨制符牌，在手里摩挲很久。
巴特尔利用这难得的平静，仔细清理了灰耳。他用清水和鬃毛刷，一点点洗刷掉马匹身上积攒了数月的泥垢、血痂和汗渍。灰耳舒服地打着响鼻，用脑袋蹭着巴特尔，仿佛也卸下了一副重担。看着灰耳重新变得光滑的毛皮，巴特尔心中才感到一丝久违的、微弱的慰藉。
他也终于有机会，在无人注意的角落，再次拿出那本深蓝色的册子。封面的焦痕依旧，里面的方字依旧陌生。他尝试着回忆刘仲甫偶尔会写画的那些字符，试图找出相似之处，却徒劳无功。这本“天书”依旧沉默地保守着它的秘密，像一个来自遥远世界的、无法解读的印记，烙印在他的命运里。
一次例行的物资押送任务，将他再次带到了匠作营。营地里依旧忙碌，但氛围似乎与之前有些不同。新的攻城器械部件正在打造，叮叮当当的敲打声不绝于耳，但更多的匠人和俘虏似乎在忙于修复从城内运出的、各种用途不明的机械和工具，甚至还有一些农具。
…。。