其他士兵一样，卷起裤腿，毫不在意地蹚过浑浊的泥水，进行着每日的劳作。
营地几乎变成了一个巨大的沼泽工地。所有人都投入到与泥泞的斗争中。他们挖掘排水沟渠，铺设垫路的碎石和木料，加固被雪水泡得松软的地基。原本被冰雪覆盖时尚未察觉的许多问题，此刻都暴露无遗——营帐底部受潮发霉，储存的粮草部分变质，一些地势低洼的区域几乎成了水塘。
但抱怨声却比冬日时少了许多。尽管劳作辛苦，环境恶劣，但阳光是真切的，风是暖的，头顶的天空是开阔的。身体在活动中发热，汗水能顺畅地流出，而不是瞬间冻结。这种属于活着的、能动弹的感觉，驱散了漫长寒冬积攒下的大部分阴郁。
巴特尔被分配去修复一段被融雪冲垮的营区栅栏。他和几个同伴一起，将腐朽的木桩拔起，挖开湿软的泥土，重新埋设新的桩子。泥土沾满了他的双手和衣裤，冰冷的湿气透过靴子渗入，但他干得很起劲。他能感觉到自己身体里力量的恢复，左臂在用力时虽然依旧会提醒他旧伤的存在，但已不再是无法逾越的障碍。
阿尔斯楞骑着马从营地外回来，马腿和肚腹上都沾满了泥点。他勒住马，看着正在泥地里忙碌的巴特尔，咧嘴笑了笑，露出被风吹日晒得有些皲裂的嘴唇。
“嘿！看着精神多了！”阿尔斯楞的声音洪亮了些，“外面路上全是泥汤子，马都快走不动了！不过好歹是能走了！”
能走了，意味着被切断的联系正在恢复，意味着这片被征服的土地不再是与世隔绝的孤岛。巴特尔直起腰，用相对干净的右臂袖子擦了擦额头的汗水，回了一个简短的点头。
匠作营成了营地裡最忙碌也最泥泞的地方之一。刘仲甫指挥着人们清理着器械上的泥污和锈迹，检查着车轮、轴承等关键部件在经历一冬严寒和此刻潮湿后的状况。叮叮当当的敲打声和匠役们的号子声，混杂在泥泞的噗叽声和士兵的吆喝声中，构成了一曲杂乱却充满生机的春之交响。
巴特尔在一次运送木料路过时，看到了阿依莎。她和一群女俘正在匠作营外围，清理着堆积的废料和淤泥。她依旧沉默，穿着沾满泥浆的灰色衣服，头发用一块脏布包着，看不清面容。她和其他人一起，用简陋的工具将淤泥铲到车上，动作机械，但似乎……比冬日里多了几分力气，至少，她的背挺直了一些，没有完全蜷缩起来。巴特尔注意到，她偶尔会停下动作，抬起手臂擦拭额角，目光短暂地掠过远处那片正在变得青绿的山坡。
春泥虽浊，却孕育着
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