有这些可控的、具体的技术细节，才能让他暂时逃离这弥漫的死亡气息。
阿尔斯楞带着斥候再次出现时，带来了一个不算好消息的消息：“前面河道拐弯处，有一片胡杨林，林子里可能能找到一点湿气重的根茎，或者刮树皮能挤点汁液应急。但别指望太多。”
命令传达下来，队伍在抵达那片枯死的、枝干扭曲如同鬼魅的胡杨林时，进行了短暂的休整。士兵们纷纷冲向那些枯树，用刀刮着干裂的树皮，寻找着任何可能的水分。俘虏队伍也被允许进入林子边缘，场面一时有些混乱。
巴特尔没有去刮树皮，他的目光急切地在那些涌向林边的灰色身影中搜寻。灰尘满面，衣衫褴褛，许多人几乎无法分辨面目。他心跳加快，呼吸有些急促，左臂的伤处随着心跳一阵阵胀痛。
终于，在一个踉跄着几乎摔倒、被旁边一个老妇勉强扶住的身影上，他停住了目光。是阿依莎。她比之前更加消瘦，几乎脱了形，脸上布满尘垢，只有那双曾经聪慧的眼睛，虽然深陷下去，布满了血丝和疲惫，却依然带着一种不屈的、冰冷的微光。她似乎感受到了他的注视，猛地抬起头，目光穿过攒动的人头，与巴特尔的对个正着。
那一瞬间，仇恨、屈辱、痛苦，以及一丝极其微弱的、近乎本能的求生欲，在她眼中激烈地交织闪过。她没有移开目光，也没有任何表示，只是那样直直地看着他，仿佛要将他，将眼前这一切，都刻入灵魂深处。
巴特尔感到一阵窒息般的难受。他下意识地向前迈了半步，却被卓力格拉住了胳膊。
“别管闲事，巴特尔。”卓力格低声道，眼神带着警告，“看好我们自己就行。”
巴特尔僵在原地，看着阿依莎被那老妇扶着，踉跄地走向一棵枯树，用颤抖的手指去抠挖树根部的泥土。她那固执而绝望的背影，比任何呜咽都更沉重地敲击在他的心上。
休整结束的号角响起，队伍再次开拔。呜咽声似乎小了一些，或许是因为那一点点树汁的慰藉，或许只是因为连哭泣的力气都已耗尽。
“灰河”继续流淌，在干涸的古河道里，留下更多无声的“石头”。风沙依旧，呜咽声低沉地回荡在天地之间，为这支东归的大军，奏响了一曲苍凉而残忍的背景哀歌。巴特尔迈着沉重的步伐，左臂的疼痛与心中的滞涩感交织在一起。他知道，有些画面，有些声音，将如同这沿途的尘与骨，永远烙印在他的记忆里，无法磨灭。