汗渍的上衣，就着河水，用力擦洗着脸庞、脖颈和上身。冰冷的河水刺激着皮肤，带来一阵战栗，却也是一种酣畅淋漓的洁净感。他甚至小心地避开左臂的伤处，用湿布擦拭周围积满尘垢的皮肤。
河岸边，人声、马嘶声、水花声交织在一起，充满了久违的活力。士兵们笑着，互相泼水，洗去一身的疲惫与尘土。连那些负责看守俘虏的士兵，脸色也缓和了许多，允许俘虏们到河边稍下游的位置，同样取水清洗。
巴特尔清洗完毕，穿上湿漉漉的上衣，站在河岸上，目光不由自主地投向了下游那片区域。他看到了阿依莎。她跪在河边，没有像其他人那样急切地喝水或清洗，只是用双手捧着河水，久久地凝视着水中自己的倒影，以及倒影中那片陌生的、灰蒙蒙的天空。然后，她缓缓地将水淋在脸上，水流冲开她脸上的污垢，露出底下苍白而憔悴的皮肤。她没有哭，也没有任何表情，只是那样一遍遍地、机械地用水清洗着脸和手臂，仿佛要洗去的不是尘土，而是某些更深层、更难以摆脱的东西。
刘仲甫没有参与清洗，他站在稍高一点的河岸上，观察着河水的流速、宽度和浑浊程度，又看了看对岸的地形。作为匠师，他习惯性地评估着渡河的难度和可能需要的工具。这条河，是生机，也是东归路上需要克服的又一道障碍。
阿尔斯楞和他的斥候们已经先行骑马渡过了河，在对岸展开警戒。他们的人影在对岸的草地上移动，如同警惕的猎鹰。
临时营地很快建立起来。篝火燃起，锅里的水用的是清澈了许多的河水，煮出来的肉干汤似乎也少了些许苦涩。夜幕降临，繁星倒映在奔流的锡尔河中，波光粼粼。
巴特尔坐在营火旁，听着河水永不停歇的奔流声。这声音不同于风沙的呜咽，也不同于“灰河”的哀鸣，它宏大、沉稳、充满力量，仿佛在冲刷着过往的苦难，也预示着前路尚有生机。左臂的伤处在清凉的河水清洗后，舒适了许多。他望着对岸黑暗中隐约的山峦轮廓，知道渡过这条河，离故乡就更近了一步。
锡尔河畔，他们获得了短暂的喘息，也面临着新的挑战。但至少在此刻，水流声抚慰着每一颗饱经沧桑的心。