山谷里的日子在表面的平静下，暗流涌动。融雪的速度明显加快了，原本只是潺潺的溪流，如今水声变得响亮而急促，裹挟着大量浑浊的泥沙和碎冰，日夜不停地奔涌。村边那条通往外界的主要土路，变得愈发泥泞难行，有些低洼路段甚至出现了积水。
村民们开始谈论“春汛”。这意味着更丰富的渔获，也意味着被冬季封存的道路即将重新变得通畅——无论是对于商旅，还是对于其他什么东西。阿塔尔观察到，村里几个经验最老到的猎人，近期外出更加频繁，他们带回的不仅是猎物，似乎还有对周边区域情况的探查。那种自陌生猎人到访后便弥漫开的不安感，随着水位的上涨，似乎也在一同增长。
米拉也感受到了这种变化。玛特廖娜交给她的活计里，增加了一项：帮忙检查和修补村里几处靠近溪流的低矮篱笆，防止春汛时牲口走失或被冲走。在劳作中，她听到妇人们低声交谈，言语间充满了对“路上通了之后”的担忧。
“听说东边好几个寨子都空了……”
“那些骑马的恶魔，不知道会不会转到我们这山谷里来……”
“但愿圣尼古拉保佑，让这泥泞再多留他们一阵子……”
每一次听到这些，米拉的心都像被无形的手攥紧。她更加卖力地工作，采集和晾晒草药的劲头也更足。她隐隐觉得，这短暂的平静可能维持不了多久了。她必须利用这段时间，积累更多的信任和资源。
她的草药知识继续发挥着作用。一个猎人在设置陷阱时不小心割伤了手臂，伤口颇深。米拉用自己采集的、具有止血消炎功效的草药捣碎敷上，并用相对干净的布条仔细包扎。几天后，猎人的伤口没有出现恶化的迹象，他开始愈合。这件事，让村里一些原本对她持保留态度的男人，看她的眼神也少了几分怀疑。
作为回报，猎人偶尔会偷偷塞给她一小条风干的肉干，或者一块坚硬的、但能提供宝贵盐分的粗盐。米拉将这些都小心地藏好，她知道，这些东西对于林中的阿塔尔而言，可能更加珍贵。
如何将东西送出去，成了最大的难题。她无法轻易离开村子，村民虽然对她有所改观，但目光依旧无处不在。她尝试过在傍晚采集草药时，故意走向更靠近林地的方向，但她能感觉到，即使在那个距离，也似乎有视线跟随着她。
一天傍晚，天空阴沉，飘起了冰冷的雨丝。米拉在返回小屋的路上，注意到村口那棵老橡树下，用于堆放暂时不用的农具和杂物的草棚，因为前几日的风，顶棚的茅草被掀
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