、私自潜逃者，立斩不赦！
紧接着，他做了一件大胆至极的事情。他密令猴子，动用一切信息网络和特殊渠道，不惜重金，设法与刚刚攻占开封的流寇高层，尤其是与李自成部，进行极其隐秘的接触。他给猴子的指令非常明确：不谈投降，只试探性地询问对方“有无就食他处，或换取物资之可能”，并刻意流露出商丘储备有大量漕粮（实则已颇为紧张）的信息。
这是一步险棋，意在缓兵，或者说，祸水东引。朱炎深知流寇本性，其聚散无常，目标往往在于粮草财货。若能以部分物资为诱饵，诱使其暂时放弃攻打坚城商丘，转而劫掠他处，或与其他明军交战，便能为自己争取到最宝贵的喘息时间。当然，此事若泄露，通贼的罪名足以让他万劫不复。
与此同时，他对内部的掌控也愈发严厉。他借整顿防务之名，对归德府及周边州县进行了一次人事清洗，将几名阳奉阴违、暗中与外界流寇或有勾连嫌疑的官吏或士绅，或罢黜，或囚禁，甚至以“通匪”名义处决了一两人，迅速将地方行政、财政大权牢牢抓在自己手中。赵虎的抚标营也再次扩编，并加强了针对性的巷战、守城训练。
连日阴雨，朱炎站在城头，雨水打湿了他的官袍，他却浑然不觉。目光所及，天地间一片苍茫。开封陷落，朝廷猜忌，流寇环伺，内部不稳……风雨如磐，压得人几乎喘不过气。
“大人，雨大了，回衙吧。”赵虎撑起油伞，低声道。
朱炎摇了摇头，声音在雨声中显得有些飘忽：“赵虎，你说，我们能守住吗？”
赵虎愣了一下，随即挺直胸膛，斩钉截铁：“能！有大人您在，就一定能！”
朱炎笑了笑，没有回答。他心中并无十足把握，但他知道，自己已无路可退。从穿越之初破庙里的挣扎求生，到如今立于危城之上执掌一方军政，他走的每一步都凝聚着心血与谋算。他不能，也绝不会允许自己倒在这里。
“传令下去，”他转身，语气恢复了一贯的沉稳，“各哨位加倍警惕，斥候再放远三十里。另外，让张赞画来见我，是时候给朝廷再写一封‘报平安、请钱粮’的奏章了。”
他必须让朝廷，让皇帝，继续听到他的声音，看到他的价值。在这风雨如磐的乱世，他必须成为那根最坚韧的蒲草，看似随风摇摆，实则根系深植，等待着破开乌云的那一线天光。
第四十四章砥柱砺心
开封陷落的消息，终究无法完全封锁。当确切的噩耗伴随着零星逃出的残兵和难民传
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