冬日的阳光带着几分慵懒，透过巡抚衙门书房新糊的窗纸，洒在正在批阅文书的朱炎身上。收复永城已过去数月，豫东地界迎来了一个相对平静的寒冬。外无大军压境，内无剧烈动荡，这让朱炎得以将更多的精力，投向那些关乎民生根本、却容易被乱世忽略的细微之处。
他近来尤为关注的，是刑名与司法。
乱世用重典，固然能一时震慑宵小，但朱炎深知，若没有相对公正、清明的司法环境，百姓便难有真正的安全感，他苦心经营的“秩序”也就缺乏坚实的根基。商丘乃至新附的永城，以往积压了大量民间词讼，或是田土纠纷，或是债务争执，甚至不少是战时留下的无头公案。这些案件若处理不当，积压日久，便是民怨的温床。
这一日，他召来了归德府推官，一位年近五旬、素有“老刑名”之称的官员。推官本以为巡抚大人要询问大案要案，或是催逼积压文书，心中不免有些忐忑。
不料，朱炎并未追问具体案件，而是拿出一份他亲自草拟的《理讼条规》草案，推到他面前，和声道：“陈推官，你是老刑名了，看看此规是否可行？”
推官接过，仔细翻阅，越看越是心惊。这草案并无多少高深法理，却条条切中时弊：要求所有诉状须明写事由、证人、证据，不得空言诬告；规定升堂问案，须允许两造陈述，不得单凭胥吏或状师一面之词；明确各类案件审理时限，防止无故拖延；甚至要求将一些不涉机密、具有代表性的判词，择要张榜公布，以彰法理，以儆效尤。
“抚台大人，”陈推官斟酌着词句，“此规……甚为详备，若能施行，实乃百姓之福。只是……如此一来，胥吏书办恐难再上下其手，且案牍工作量必将大增，只怕人手……”
朱炎点点头，他早已料到这些困难。“胥吏之弊，非一日之寒，需徐徐图之。人手不足，可从集贤馆中择通文墨、晓事理者，充任书吏，协助办理。关键在于，”他目光沉静地看着陈推官，“法贵乎公，刑贵乎清。我等执掌刑名，手握生杀予夺之权，一念之差，便可令百姓家破人亡。故需战战兢兢，如履薄冰，务求明察秋毫，不枉不纵。”
他没有空谈大道理，而是从最实际的办案流程和吏治弊端入手，点明了司法公正的核心。陈推官为官多年，何曾听过上官如此推心置腹地谈论刑名之本？心中不由得涌起一股久违的激荡，躬身道：“下官……必谨遵抚台教诲，竭力推行新规！”
送走陈推官，朱炎又处理了几件公务，便换上便服，只带一名随
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