总兵刘泽清率领的五千客军，终究还是浩浩荡荡地开进了归德府地界，依照朱炎的安排，屯驻于永城以西的马牧集。这支军队军纪涣散，沿途不免有些骚扰地方的行径，引得怨声载道。消息传到商丘巡抚衙门，朱炎并未立刻发作，只是不动声色地让张承业以巡抚名义行文申饬，同时将几名为首闹事的兵丁抓起来，当众施以杖刑，并将此事连同处理结果，详细呈报朝廷及刘泽清本人。
此举既安抚了地方百姓，也向刘泽清传递了一个明确的信号：在这豫东地界，规矩由我朱炎来定，即便是客军，也不能肆意妄为。刘泽清虽心中愠怒，但碍于朱炎手握粮饷大权，且圣旨明言“归朱炎节度”，也只能暂时隐忍，约束部下。一场潜在的内耗，被朱炎以强硬而精准的手段，暂时压制下去。
然而，朱炎的心思，早已不在这区区五千客军之上。猴子的“察探司”几乎以每日一报的频率，送来关于李自成大军动向的紧急军情。种种迹象表明，流寇主力已完成休整和初步整合，其先头部队已开始向睢州方向运动，兵锋直指商丘西面的门户。大战的阴云，已然压城。
在这山雨欲来的最后关头，朱炎所做的，并非是频繁的军事调动或激昂的战前动员，而是将目光投向了更为深远的地方——人才的培育与储备。他深知，无论是应对眼前的战争，还是规划未来的蓝图，可靠且能用的人才，才是真正的“立基之本”。
集贤馆的规模在这段时间里悄然扩大了不少。除了落魄文吏和工匠医者，朱炎更让张承业留意搜罗那些通晓刑名钱谷、或是经历过战阵、有实际办事能力的底层官员或士子。他亲自面试了其中几人，问的问题并非经义文章，而是诸如“若遇灾年，如何赈济可防民变？”“军中粮饷如何发放可防克扣？”等极其务实的问题。
这一日，他将张承业和几位在集贤馆中表现突出、已被授予实职的年轻士子召至书房。
“大战在即，诸位可知，我为何此时仍要与诸位谈论这些民政琐事？”朱炎目光扫过众人，声音平和却带着不容置疑的分量。
众人面面相觑，一名叫周文柏的年轻士子壮着胆子答道：“回抚台，可是为战后恢复未雨绸缪？”
朱炎微微颔首，又摇了摇头：“是，也不全是。战后恢复固然重要，然即便在战时，民政亦不可废。民心稳，则军心定；后方安，则前线固。尔等如今所理之事，看似琐碎，实则是维系这豫东根基的血脉。一旦战事开启，粮秣转运、伤员救治、治安维稳、舆情引导，千头万绪，皆需
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