起之时，恐怕就是商丘城破之日。
朱炎的目光扫过众人疲惫而坚定的面孔，最后落在那几名被紧急召集来的“经世斋”士子身上。他们年轻的脸庞上还带着些许书卷气，但眼神中已有了经历战火洗礼后的坚韧。
“周文柏，”朱炎点名，声音沙哑却清晰，“你曾于‘经世斋’论及‘置之死地而后生’。眼下，便是死地。你以为，生机何在？”
周文柏深吸一口气，上前一步，尽管手指因紧张而微微颤抖，声音却异常清晰：“回抚台！学生以为，生机不在固守，而在……出击！”
“哦？”朱炎目光微动，“详述之。”
“贼寇连日猛攻，死伤惨重，其势虽众，其气已堕。刘泽清遁走，贼必知晓，定然以为我军心溃散，防御空虚，明日必倾力来攻，以求一举而下。”周文柏语速加快，“然，正所谓‘骄兵必败’！彼辈料我唯有龟缩待毙，我若反其道而行之，集最后之精锐，趁夜主动出击，直扑其主帅营盘……”
“以卵击石！”一名老军官忍不住低喝道，“我军疲惫，兵力悬殊，出城野战，无异送死！”
“非是野战对决！”周文柏目光灼灼，“是奇袭！是火攻！是斩首！抚台大人命人赶制震天雷，不正是为此？我军不求歼敌，只求乱其阵脚，焚其粮草，若能惊扰其主帅，或可使敌明日攻势暂缓，甚至引发其内部混乱，为我军赢得喘息之机！此谓……以攻代守！”
堂内一片寂静。这个计划大胆，疯狂，近乎异想天开。但在此绝境之下，固守是坐以待毙，这看似自杀的出击，反而成了黑暗中唯一可见的一丝微光。
朱炎沉默着。他看向赵虎。赵虎舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉：“大人，末将愿往！左右是个死，不如死得痛快！”
他又看向猴子。猴子低声道：“察探司已摸清李自成中军大营大致方位，其粮草囤积处亦有线索。”
最后，他看向张承业。张承业面色苍白，却坚定地点了点头：“城内……下官会尽力稳住。”
朱炎缓缓站起身。他走到周文柏面前，拍了拍他的肩膀，目光中带着一丝赞许，随即转向众人，声音不大，却带着不容置疑的力量：
“周士子所言，正合我意。此非求生，而是挣命！为我商丘数万军民，挣一线生机！”
他不再犹豫，迅速下达命令：
“赵虎，由你亲自挑选五百敢死之士，人衔枚，马裹蹄，携所有震天雷与火油，子时三刻，由西门潜出。”
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